- Вам помочь? – с трудом подняв голову, мужчина посмотрел на стоящего рядом с ним человека. Это была девушка. Её лица не было видно, только расплывчатый контур с желтоватым ореолом из-за находившегося позади уличного фонаря. Она неловко потопталась на месте и повторила вопрос. – Вам помочь?
- Спасибо, - хрипло ответил он, опираясь на неожиданно крепкую руку, хоть и показавшуюся на первый взгляд тонкой, и вставая на ноги. Голова кружилась, перед глазами бегали маленькие красные искорки, а во рту застыл неприятный медный вкус. Вытерев ладонью разбитые губы, мужчина вновь поморщился и слабо кивнул неизвестной девушке, чье лицо по-прежнему было скрыто в тени.
- Вы упали?
- Да. С высоты своего роста на этот заплеванный асфальт, - ухмыльнулся он, проводя языком по зубам. Вроде все на месте.
- Надо смотреть под ноги, - голос девушки был немного странным. Она забавно растягивала слова, иногда запиналась и ставила не туда ударения. – Папа всегда говорит, что надо смотреть под ноги.
- Умный человек твой папа. А я, пожалуй, добавлю, что не стоит светить бумажником где попало, - ответил мужчина, трогая висок. – Черт.
- У вас кровь на лице. Вот, возьмите, - в голове девушки послышалась улыбка. Она протянула мужчине маленький белый платочек, покрытый вышитыми цветами темно-фиолетового цвета.
- Кровь не только снаружи, но и внутри, - буркнул он, принимая платок. – Спасибо.
- Пожалуйста.
- Что вы делаете в подворотне? Кроме того, что помогаете валяющимся в грязи бродягам, как я.
- Иду домой, к папе. Он попросил купить ему хлеба и молока, - ответила девушка. Мужчина, заметив в её руках небольшой целлофановый пакет белого цвета, коротко кивнул.
- Не очень хорошее место и время, чтобы ходить по магазинам, - сказал он, пытаясь рассмотреть лицо незнакомки, все еще остающееся в тени. – Меня зовут Томас. Можно Том.
- Очень приятно, Томас.
- А вас как зовут?
- Папа говорит, что незнакомым нельзя говорить свое имя, - тихо ответила девушка, делая шаг назад.
- Вы знаете мое имя. Значит, я знакомый. Вы же помогли мне, хотя могли пройти мимо, - с трудом улыбнувшись, мужчина вытер правую руку о брюки и протянул её незнакомке.
- Папа говорит, что надо помогать тем, кому плохо. А вам плохо.
- Это точно. Плохо, - согласился он, убирая руку. – В любом случае, спасибо за помощь. Мало кто остановится, чтобы помочь ближнему.
- Почему? – наивно спросила девушка. Странно, но Том не услышал в её словах издевки. Только любопытство.
- Каждый сам за себя. Закон каменных джунглей, - чуть подумав, ответил он. – Вы не знаете, который час?
- Половина одиннадцатого, - тут же ответила незнакомка, поднеся к лицу левую руку, на которой блестел пластик электронных часов. – Ой. Уже тридцать одна минута.
- Спасибо. Я, пожалуй, пойду, - кивнул Том и, сделав шаг, чудом удержал равновесие. Правая нога словно выключилась, а внутреннюю часть бедра тут же пронзила тупая боль. – Дьявол!
- Вам помочь?
- Вы же сказали, что с незнакомыми не разговариваете? – ехидно спросил Томас, опираясь о мокрую кирпичную стену грязного переулка. – Идите лучше домой. А я сам как-нибудь доползу.
- Нет.
- Простите? – переспросил он.
- Папа говорит, что надо помогать тем, кому нужна помощь. Вам надо вызвать желтую машинку.
- Машинку?
- Да. Желтую машинку с черными буквами, - улыбнулась девушка.
- Такси, - понял Том и, похлопав себя по карманам, кисло хмыкнул. – Телефон они тоже забрали. Если вам не трудно, вызовите такси к выходу из этого переулка.
- Телефон только дома. Его нельзя носить с собой.
- Ясно. Значит, вызовите такси из дома. Буду благодарен, - Томас сглотнул солоноватую слюну с медным привкусом и слабо икнул, пытаясь сдержать тошноту.
- Хорошо, - ответила девушка и, отойдя на пару шагов, спросила. – Вы идете?
- Куда?
- Туда, где я могу вызвать вам такси. Лучше всего подождать у дома, где мы живем с папой.
- Вам придется меня поддерживать, - нехотя ответил мужчина, протирая грязными руками глаза. – Иначе я опять упаду.
- Хорошо, - улыбнулась девушка и, подойдя к Тому, взяла его под руку. – Идем?
- Идем. Только осторожно.
- Вера.
- Что?
- Меня зовут Вера, - Том улыбнулся и слабо кивнул.
- Очень приятно, Вера.
Дальнейший путь был мучительно трудным. Том то и дело спотыкался, вис на крепкой руке девушки словно марионетка, иногда останавливался, чтобы сдержать тошноту. Вера понимающе его поддерживала, пока он пытался удержать пляшущий желудок и молотки, отбивающие грубый ритм в висках. Нога болела еще сильнее, стали неметь пальцы, а от прохладного воздуха першило в горле.
Но Вера твердо шла вперед, ведя за собой мужчину, словно побитую живодерами собаку, которая сослепу пугается всего подряд. Она тихо что-то говорила, но Том был сосредоточен на других вещах. Как бы снова не упасть и не утащить за собой девушку, решившую помочь избитому человеку.
Через полчаса ковыляний они дошли до обычного пятиэтажного дома, большей частью серого цвета и раскрашенного причудливым граффити. Вера, оставив Тома возле небольшой лавочки, быстро поднялась по ступеням и, открыв дверь в подъезд, подложила кирпич, чтобы дверь оставалась открытой.
Затем она вновь взяла раненного мужчину под руку и медленно повела за собой. Томас уже ничего не видел и ничего не понимал. Он слепо шел за ней, боясь того момента, что рука девушки растворится в темноте и он останется один на один с ночной улицей. Страх был так силен, что почти осуществился. Том потерял сознание на грязных ступенях подъезда и провалился в пульсирующую темноту. Только рука Вера по-прежнему сжимала его руку.
- Принеси стакан воды, милая, - мужчина поморщился и, застонав, открыл глаза, когда услышал незнакомый голос. Он лежал на потертом диване, заботливо укрытый стареньким пледом. Свет, мягко и тускло горящий от единственной лампочки под потолком, не бил в глаза и не заставлял мозг биться в агонии. Вздохнув, Том сделал попытку подняться, но сильное головокружение вернуло его обратно.
- Черт… голова, - пробормотал он, трогая лоб рукой и натыкаясь на влажный холодный платок.
- Не двигайтесь, пожалуйста, - голос раздался ближе и в нос Тому ударил запах табака, травяного настоя и чего-то теплого, как прикосновения родного человека. Сделав еще одну попытку открыть глаза, он прищурил их и уставился на сидящего рядом с диваном человека. Это был пожилой мужчина с всклокоченными седыми волосами, добрыми темными глазами и густыми усами, закрывающими рот. А еще он сидел в инвалидной коляске. Старенькой, с облупившимся хромом, коляске. Мужчина поправил сползший платок и вернул его обратно на лоб Тома, после чего участливо спросил. – Как вы себя чувствуете, сэр?
- Том. Никакой я не «сэр», - поморщился он, облизывая сухие губы шершавым, как напильник, языком. – Голова трещит по швам и пить хочется.
- Пожалуйста, - мужчина в кресле протянул ему стакан с водой и даже поддержал голову, пока Том неуклюже пытался напиться. – Осторожнее. Думаю, у вас сотрясение. Тошнит?
- Да.
- Так я и думал. Выпейте это, - он протянул Тому две ярко-розовые таблетки. – Не бойтесь. Это поможет. Я знаю.
- Вы врач? – усмехнулся Том, проглатывая предложенное лекарство и возвращаясь в привычное положение.
- Был им когда-то, - грустно усмехнулся мужчина, поправив рукой усы. Он на секунду отвлекся, когда рядом с диваном кто-то прошел. – Спасибо, милая.
- Пожалуйста, пап. Я почитаю?
- Конечно, милая.
- Можно мне книжку про собачек?
- Можешь не спрашивать, - улыбнулся мужчина и, вздохнув, сменил теплый платок на свежий, прохладный, который положил на лоб Томаса. Заметив его заинтересованный взгляд, он пояснил, кротко улыбаясь. – Вам повезло, что вас нашла моя дочь.
- Спасибо, Вера, - тихо произнес Том, надеясь, что девушка услышит. Она услышала. Её голос раздался почти рядом. Словно она сидела в соседнем кресле. А может, так оно и было.
- Пожалуйста, Томас. Папа, а когда мы собачку купим? Вот такую, пушистую.
- Когда-нибудь, милая, - ответил ей мужчина. – Почитай, пока я занят с нашим гостем.
- Сделать вам чай?
- Будь добра. Мне черный, как обычно. А Томасу травяной.
- Хорошо, пап, - шаги повторились и, удалившись, затихли.
- У вас хорошая дочь, - хрипло произнес Том, в который раз прильнув к стакану с водой. – Мало кто готов помочь незнакомому человеку на улице. Тем более в крови и собственных нечистотах.
- Такова наша жизнь, Том. Люди редко проявляют сострадание. Даже если видят несправедливость. Что уж о другом говорить. Только такие, как Вера, видят все иначе. Наивно, в розовом свете и цвете.
- «Такие, как Вера»? – переспросил Томас и понимающе кивнул, когда к дивану подошла девушка, держа в руках небольшой поднос с двумя дымящимися чашками.
На вид ей было около двадцати-двадцати пяти лет. Светлые, пшеничные волосы, заплетенные в аккуратную косу. Милая лягушачья ухмылка. Маленькие голубые глаза. Веснушчатый нос и щеки. А также искаженные черты лица, которые свойственны людям с трисомией по хромосоме двадцать один. Широкий лоб, маленький нос, оттопыренные уши. Однако, несмотря на это, Вера была очень милой девушкой. Она даже улыбалась по-доброму. Том ни у кого не видел такой улыбки, как у неё.
- Спасибо, милая, - улыбнулся отец Веры, принимая поднос из рук дочери.
- Я почитаю?
- Конечно, - кивнул он и, дождавшись, когда девушка уйдет, тихо пояснил. – Все верно, Томас. «Такие, как Вера».
- Том, - машинально поправил Томас. – Простите, сэр. Не знаю вашего имени.
- Ох, моя вина, - виновато воскликнул мужчина, протягивая руку. – Винс.
- Спасибо, Винс. За то, что помогли и не бросили на улице.
- Глупости, Том. Каждый из нас мог бы оказаться на вашем месте, - улыбнулся он, поддерживая голову Томаса, пока тот осторожно пил травяной чай. – Этот сбор уменьшит тошноту и приведет в порядок мысли.
- Уже лучше, - благодарно произнес Том. – Жажду он утоляет просто превосходно.
- Очень рад это слышать. Отдыхайте, а я пока поработаю.
- А чем вы занимаетесь?
- Пишу статьи в медицинский журнал. Единственное, что мне осталось, - грустно улыбнулся Винс, отъезжая от дивана. – Отдыхайте. Если что-то будет нужно, Вера сидит рядом.
- Да, пап, - откликнулась девушка, шелестя страницами книги. Том кивнул и, закрыв глаза, моментально провалился в тревожный сон. Без сновидений, без звуков, без запахов.
- Эта порода называется «шпиц». Маленькие, ласковые собачки, у которых будто встроена батарейка, - Том вздохнул и открыл глаза, когда рядом раздался голос читающей Веры. Он полежал минуту, просто привыкая к запахам и звукам, а затем предпринял очередную попытку подняться. Ему это удалось. Томас принял сидячее положение и осторожно помассировал виски, стараясь не задеть повязку.
- Вроде лучше, - буркнул он себе под нос.
- Доброе утро, Томас, - Том повернулся в сторону подошедшей Веры, которая неловко переминалась с ноги на ногу и держала в руках большую книгу с яркой обложкой, на которой были нарисованы собаки разных пород. – Как вы себя чувствуете? Папа еще спит и сказал, что вы можете попросить меня, если что-то потребуется.
- Спасибо, Вера. Уже лучше, - улыбнулся он, поджимая ноги. – Сколько я спал?
- Всю ночь и три часа утром, - ответила девушка, присаживаясь на кособокий стул рядом с диваном. – Ваши мама и папа не будут вас искать?
- Нет. Они в другом… городе, - поморщился Том, осторожно отпивая воду из стакана, протянутого ему Верой. – Все нормально.
- А что вы делали на улице? Папа говорит, что на земле нельзя лежать. Можно простудиться и очень долго болеть.
- Твой папа прав, Вера. Я больше не буду лежать на земле. Обещаю.
- Правда?
- Конечно, - улыбнулся он и, обратив внимание на книгу, спросил. – Что ты читаешь?
- Это книга про собачек, - радостно улыбнулась в ответ Вера, протягивая энциклопедию Тому. На развороте было несколько рисунков и фотографий собак породы «шпиц». – Тут очень красивые картинки и мне очень нравится их рассматривать. Я уже прочитала про болонку, кокер-спаниелей, бульдогов и пекинесов. Но шпицы мне нравятся больше. Они такие маленькие. Папа говорит, что когда ему заплатят за статью достаточно денег, он купит мне такую собачку.
- Обязательно купит, Вера.
- Да. Мне так одиноко иногда. А с собачкой будет весело. Я буду её гулять, расчесывать шерстку, кормить и читать ей книжки. А ночью мы будем спать вместе, - девушка, закрыв глаза ладошками, тихо помотала головой. – Простите. Я много говорю. Папа сказал, чтобы я вас не отвлекала.
- Глупости. Я уже проснулся. Мне тоже нравятся собаки, - ответил Том, взяв Веру за руку. Та на минуту зарделась, а потом тихо рассмеялась.
- А какие собаки вам нравятся? Наверное, доберманы?
- Почему ты так решила?
- Папа говорит, что собаки похожи на хозяев. Меня он называет солнышком, а шпиц – он как солнышко. Маленькое, желтое и смешное. А вы худой, волосы у вас на голове темные. Как доберман.
- Да, ты права. Мне нравятся доберманы, - рассмеялся Том и охнул, когда в боку закололо. Вера тут же встревоженно подскочила со стула, но он успокоил её. – Все в порядке. Просто колики. А вы живете здесь одни?
- Да, Томас. Я и папа. Давно уже живем. Папа работает, а я отношу его статьи в большой дом в центре. Там сидит мистер Лэнгвилл и он их читает, а потом дает мне конверт, который я отношу папе. Тогда папа дает мне деньги на конфеты или покупает новые книжки, которые я хочу.
- А мама? Где она?
- Мамы нет, - грустно ответила девушка, водя пальцем по обложке книги. – А папа не любит об этом говорить.
- Прости.
- За что?
- За то, что спросил.
- Вам не надо извиняться. Вы ничего не сделали. Папа не слышит. А когда он не слышит, то не грустит, - Вера улыбнулась, когда дверь в комнату отца открылась, и тот появился на пороге, сидя в своей коляске. – Папа! Доброе утро.
- Доброе утро, милая. Как вы себя чувствуете, Том? – спросил мужчина, подъезжая ближе.
- Лучше. Спасибо за заботу, но мне пора. Я могу воспользоваться вашим телефоном? Надо сделать пару звонков и вызвать такси, пока меня друзья не начали искать.
- Конечно, - кивнул Винс, протягивая Тому старый дисковый телефон.
- Папа, а мистер Томас уходит? – тихо спросила Вера, пока я набирал номер службы такси.
- Да, ему уже пора, милая.
- А он придет к нам в гости? Я бы ему книгу про собачек почитала, - мечтательно улыбнулась Вера, сжимая потертую энциклопедию в руках. Но Винс грустно улыбнулся в ответ и сжал руку дочери. – Что такое?
- Ничего, милая. Том, у вас все хорошо?
- Да, - кивнул Томас, возвращая телефон на тумбочку. – Такси приедет через пятнадцать минут. На работу я тоже позвонил. Возьму больничный.
- Обязательно сходите к врачу, - кивнул Винс. – С сотрясением не шутят.
- Спасибо. Просто спасибо, - тихо произнес Том, пожимая руку мужчине. – Спасибо, Вера.
- Пожалуйста, Томас, - улыбнулась девушка. – Вы еще придете к нам?
- Вера… - хмыкнул покрасневший отец, но Том не дал ему договорить.
- Обязательно приду. И мы вместе почитаем книжку про собачек.
- Вы хороший, Томас.
- Не такой, как вы, - улыбнулся Том, натягивая постиранные Верой брюки. Он отвернулся на миг и не мог видеть, как благодарно улыбается ему Винс, сжимая ободок колеса инвалидной коляски. В глазах седого мужчины поблескивали слезы.
Том сдержал обещание и зашел в гости к Вере через пять дней. Ему открыл дверь удивленный Винс и, хлопая глазами, принял из рук мужчины небольшой тортик и пакет со сладостями. Винс, неловко пытаясь развернуть коляску, бросил взгляд на маленькую корзиночку, которую Томас поставил возле дверей, после чего позвал дочь.
Вера выбежала из комнаты и охнула, когда увидела улыбающегося Томаса. Смутившись, она забрала у отца торт и пакет со сладостями, и убежала на кухню ставить чайник. А когда вернулась, удивленно посмотрела на Тома, который держал в руках плетеную корзинку, из которой раздавалось сопение.
- Что это, мистер Томас? О… – взволнованно спросила девушка и, не веря своим глазам, вытащила из корзинки маленького рыжего щенка шпица. – Щеночек? Это мне? Мистер Томас, я…
- Все хорошо, Вера, - тихо произнес Том, когда Вера всхлипнула, прижимая к себе щенка. Тот в ответ лизнул ее в щеку, заставив девушку рассмеяться. – Теперь у тебя есть еще один друг.
- Томас… - хрипло произнес Винс. – Это дорогая пород…
- Шш! – улыбнулся Том, наблюдая за тем, как Вера садится на диван и почесывает щенка за ухом. Тот развалился у нее на коленях и, высунув язык, блаженно жмурился, чувствуя прикосновения ласковых пальцев. – Посмотрите. Видели ли вы её такой счастливой? Хоть когда-нибудь?
- Давно. Очень давно, - ответил отец, сжимая предплечье Томаса. – Спасибо, Том. Мое солнышко… она улыбается.
- Она и правда солнышко, - подтвердил Том, обнимая Веру, которая словно обезумела от счастья. – Ты уже придумала ему имя?
- Да, - улыбнулась девушка. – Санни. Солнышко… Ой, пап. Ему надо мисочку…
- Все у меня в машине. Я позже принесу, - заверил её Том. – Мисочка, игрушки, корм. Все, чтобы твой друг ни в чем не нуждался.
- Спасибо, Томас, - вздохнув, ответил отец Веры. – Я не думал, что вы зайдете к нам. Она… Вера ждала вас. Каждый день в окно смотрела.
- Она спасла мне жизнь, остановившись в том переулке, - тихо произнес Том. – Это меньшее, что я мог для нее сделать, Винс. Понимаете?
- Понимаю, Том. И я благодарен вам…
- Пустое, - улыбнулся он, слабо сжимая плечо мужчины.
- А мы пойдем гулять? – спросила Вера, сверкая глазами и улыбаясь своей особой, солнечной улыбкой.
- Обязательно, милая, - ответил Винс. – Попьем чай с тортом и все вместе пойдем гулять.
- А мистер Томас?
- И мистер Томас тоже, - ответил Том, заставив девушку взвизгнуть от радости. На секунду он задумался. Задумался о том, что солнечный свет дает жизнь. Кто бы мог подумать, что его жизнь спасет солнечная Вера. Солнышко, как называл её отец. Том улыбнулся и повторил. Тихо и так, чтобы никто не услышал. – И мистер Томас тоже, Солнышко…
