— Какой хорошенький! — обрадовалась Принцесса, взглянув на Спящего Красавца. — Ха! Слухи не врут! Удача сегодня на моей стороне!
Быстро поцеловав Красавца, Принцесса смущённо затеребила подол платья.
— Ах! — сонно воскликнул Спящий Красавец. — Как долго я спал?
— Около сотни лет, если верить слухам, — ответила Принцесса. — Я вообще удивлена, как такого симпатяжку раньше никто не пробудил ото сна.
Красавец поднял голову, огляделся и вновь опустил её на подушки.
— Ах! Моя семья!
— Увы и ах, — развела руками Принцесса. — Мои соболезнования. В замке вообще ни души, и всё в пыли и паутине. Эй, не грусти так! Есть и хорошие новости — проклятие разрушено, мы скоро поженимся и будем жить долго и счастливо. Разве не здорово?
— Ах, милое дитя! — всхлипнул Красавец. — Боюсь, ты не знаешь всей правды!
Принцесса игриво нахмурилась.
— Какой ещё правды? — усмехнулась она. — Дай угадаю: ты женат, да? Если так, то позволь тебе напомнить, что ты спал около сотни лет, согласно слухам. Твоя жена давным-давно оставила этот бренный мир, так что это уже не проблема. Ну, улыбнись!
— Ах! — вздохнул Красавец. — Нет, я не успел познать радость брачных уз.
— Радость брачных уз, — мечтательно повторила Принцесса, плотоядно улыбаясь. — А, точно, ты ведь жил в то время, когда все были невероятно романтичны. Так если жены у тебя нет, то в чём тогда проблема? Али не мила я тебе?
С этими словами Принцесса выразительно положила руку на рукоять меча.
— Мила, — поспешил ответить Красавец. — Выслушай мою историю, дитя. Когда я родился — это был праздник для всего Королевства…
— Ещё бы! Такой симпатяжка.
— Мой отец — Король, мечтал о наследнике своего трона, и он был невероятно счастлив моему появлению на свет. Однако были и те, кому моё рождение испортило все планы.
— Как обычно, — понимающе кивнула Принцесса. — Больше века прошло, а ничего не поменялось. Интриги, скандалы, заговоры.
— Верно, милое дитя, — с грустью отозвался Красавец. — Брат моего отца замыслил недоброе против меня, ведь моё рождение означало, что ему никогда не увидеть трона.
— Почему? — хихикнула Принцесса. — Он всегда мог прийти в тронный зал, чтобы посмотреть на него. Ладно, ладно, глупая шутка.
Красавец болезненно поморщился.
— Ах, дитя! — воскликнул он. — Если бы ему было этого достаточно. Нет, он задумал зло. Великое зло! Ему было мало просто лишить меня жизни, он хотел заставить меня мучаться за то, что я отнял у него трон.
— Бедненький, — сочувствующе прошептала Принцесса.
— Да, — согласился Красавец. — Мой дядя послал за старой чёрной Колдуньей, чтобы она разработала проклятие, удовлетворяющее всем требованиям его чёрствого сердца! И она отлично справилась. Колдунья предсказала, что, когда мне исполнится шестнадцать, я без видимых причин усну глубоким сном — но я не постарею, и не буду знать голода и жажды. И спасения от этого проклятия нет.
— Как нет? — испугалась Принцесса. — Но ты ведь проснулся от поцелуя!
— Это часть моего проклятия, дитя. Поцелуй прекрасной Принцессы пробуждает меня ровно на один час. И весь этот час я страдаю. Я вспоминаю, что никогда не увижу моих родных, что я никогда не буду счастлив, что не познаю радость брачных уз. Моя судьба — вечно спать, изредка пробуждаясь от поцелуев Принцесс, не знающих, на какие муки они обрекают меня на этот час.
— Какой ужас! — пробормотала Принцесса, вытирая выступившие слёзы. — Бедненький! Да если бы я знала!
Спящий Красавец попытался улыбнуться.
— Ты не виновата, дитя.
— Я могу что-нибудь сделать для тебя?
— Подари мне ещё один поцелуй, прежде чем я вновь усну. Я буду спать, вспоминая о тебе.
Принцесса всхлипнула и поцеловала Спящего Красавца.
— Извини, что так вышло, — она виновато развела руками. — Если бы я только могла тебе помочь!
Но Красавец уже не реагировал на её голос. Принцесса ещё раз взглянула на его лицо, вздохнула и осторожно вышла из комнаты.
— Удача не на моей стороне, — ворчала она, спускаясь по лестнице, — Эх, бедняга! Такому красавцу и такие муки.
Выйдя на улицу, Принцесса сунула руку за пояс и хлопнула себя по лбу.
— Перчатки!
Она взбежала по лестнице и осторожно открыла дверь в комнату Спящего Красавца.
Красавец сидел на кровати спиной к двери, старательно делая записи в тетрадь. Услышав шаги Принцессы, он на секунду растерялся, после чего быстро лёг, сделав страдающее лицо.
— Ах, дитя…
— Интересно получается, — нахмурилась Принцесса, протянув руку к тетради. — Выспался?
Красавец схватил тетрадь двумя руками, испуганно хлопая глазами.
— Не вынуждай, — Принцесса положила руку на рукоять меча, — Дай сюда.
Красавец выпустил тетрадь и спрятался под одеялом.
— Нехило! — присвистнула Принцесса, разглядывая записи. — И ты их всех перецеловал?
— Они меня, — отозвался Красавец из-под одеяла, — я их не заставлял, честно.
— Сто восемнадцать Принцесс, с ума сойти! Историю сам придумал?
— Сам. И слух сам пустил. А в замке этом уже лет двести никто не живёт.
— Ну ты молодец! А я ведь даже поверила. Ладно, собирайся, красавец, к моему отцу поедем.
— Зачем? — Красавец высунул из-под одеяла голову. — На казнь, да?
— Чего сразу на казнь? — плотоядно улыбнулась Принцесса. — Ты, конечно, сволочь ещё та, но казнить такого красавца ни в коем случае нельзя! А вот радость брачных уз познать тебе всё же придётся. Попробуешь сбежать — я о тебе всю правду остальным Принцессам разошлю — они тебе такое проклятие устроят, какое тебе в самом страшном кошмаре не снилось!
