Но понятно, что ничто не может остановить проведение ралли, а потому 177 мотоциклов, 30 квадроциклов, 161 автомобиль и 74 грузовика продолжат бороться за победу на престижнейшем ралли в мире, которое пройдет на территории трех стран - Чили, Аргентины и Перу. В качестве разминки гонщикам предстояло пройти вдоль побережья и пересечь небольшие песчаные участки общей протяженностью 57 км.
Старт нового «Дакара» ожидался с большим интересом поклонниками российских гонщиков, и особенно команды «КамАЗ-Мастер». В ней произошли большие изменения, и в частности, семикратный чемпион «Дакара» Владимир Чагин, завершив спортивную карьеру, стал в команде тренером и менеджером. Нет в составе и Фирдауса Кабирова. А потому с пилотов Айрата и Ильгизара Мардеевых, Эдуарда Николаева и Андрея Каргинова больший спрос, чем раньше. По словам руководителя команды, первого номера в команде нет. «Кто первый встал, того и тапки», - заявил руководитель команды, сообщив, что ставку команда сделает на того пилота, который лучше всех проявит себя на первых этапах гонки.
«Не знаю, как мы поедем на «Дакар» без Чагина и Кабирова. Когда есть лидер, конечно же, чуть легче», - сказал Айрар Мардеев.
Опасения о судьбе эстафеты титулованного Чагина подтвердились - первый этап стал для российской команды не слишком удачным. Лучшим из КамАЗов на финише стал даже не заводской пилот, а представитель Казахстана Артур Ардавичюс, который арендует грузовик у российской команды. Ардавичюс приехал пятым и отстал от победителя, голландца Марселя ван Влие на одну минуту 16 секунд. Лучшим представителем «КамАЗ-Мастер» стал Айрат Мардеев, который финишировал восьмым с отставанием в одну минуту 37 секунд. Эдуард Николаев пришел к финишу 11-м, проиграв 2.35, Ильгизар Мардеев - 12-м (+3.01), Андрей Каргинов - 18-м (+4.09).
Зато приятный подарок российским болельщикам преподнес гонщик команды Monster Energy X-Raid Леонид Новицкий, который преодолел спецучасток быстрее всех. Россиянин проехал 57-километровый этап за 32 минуты 12 секунд, опередив поляка Кшиштофа Холовчика и легендарного француза Стефана Петеранселя, занявших второе и третье места, на 5 и 9 секунд соответственно. Прошлогодний триумфатор «Дакара» Насер Аль-Аттия из-за проблем с мотором финишировал в четвертом десятке, проиграв Новицкому почти 10 минут. Конечно, пока рано делать выводы, но заявку на борьбу за высокие места Новицкий сделал.
Победу в зачете мотоциклистов одержал Франсиско Лопес. Действующий победитель «Дакара» Сириль Депре пришел к финишу 13-м, проиграв чилийцу 1 минуту 48 секунд.