Появившуюся 60 миллионов лет назад первую лошадь зоологи назвали Эогиппус (Лошадь Рассвета). Она была крошечной: весом чуть больше 5 килограммов и ростом 35 см. У Эогиппуса было четыре пальца на передних ногах и по три на задних.
Лошади, которые считаются в наши дни дикими, на самом деле являются одичавшими. Например, мустанги на самом деле являются потомками лошадей, которых завезли в Америку испанцы в XVI веке. Единственный действительно никогда не приручавшийся вид лошади – это азиатская дикая лошадь.
Лошадей в Австралии никогда не было. До тех пор, пока их туда не завезли поселенцы в XVIII веке. В Австралии никогда не было и одичавших лошадей.
Перед одомашниванием 4000 лет назад до нашей эры на Среднем и Дальнем Востоке за ними охотились и приносили в жертву богам и часто помещали в захоронение вместе с покойником. На Кавказе лошадей приносили в жертву вплоть до начала XIX века.
Знаменитые ассоциации лошади с хозяином, которые вошли в мировую историю включают Александра Великого и легендарного Буцефала, Эль Сида (герой испанской реконкисты) и его Бабьеку, Наполеона и Маренго (названного в честь битвы). Скелет Маренго долгое время был экспонатом одного из музеев в Лондоне.
Индикатором возраста лошади являются ее зубы Блаженный Иероним в 4 веке, который никогда не брал деньги за свои книги, запустил в оборот знаменитое выражение, не советующее осматривать зубы принесенной в дар лошади.
Хотя лошади в основном живут только до 25-30 лет, есть письменное доказательство, что одна из них прожила 62 года. Это был «Старый Билли», который родился в Англии и был тягловой лошадью. Первый год жизни лошади можно сравнить с 12 годами жизни человеческой, второй – сравним с 7 годами. Следующие три года равны еще двенадцати, а к каждому последующему году можно добавлять по 2,5 человеческих года. Это значит, что в этом пересчете Старый Билли прожил 173,5 года.
У лошади есть пять высокоразвитых чувств: вкус, осязание, слух, нюх и зрение. У них также есть таинственное шестое чувство, усиленная восприимчивость, которая очень редко встречается у людей.
Глаза лошади больше, чем у большинства других животных, и они могут двигаться независимо друг от друга, позволяя лошади охватывать только поверхностный панорамный вид. Так как хрусталик глаза остается неизменным лошадь может сконцентрироваться на образе, только повернув голову так, чтобы прямые лучи света попадали на центральную часть сетчатки. Лошади также могут видеть в цвете.
У лошади исключительное обоняние, которое помогает учуять нервозность всадника, и в старые времена хозяева трудной в управлении лошади смазывали руки ароматической жидкостью. Лошади также сильно нервничают от запаха крови.
В мире существует около 160 явно выраженных видов и пород лошадей, но порода арабской лошади является самой чистой и уникальной.
Персы были замечательными наездниками, и они доминировали на востоке во многом благодаря Низейской лошади, «суперлошади» античности. Лошадь была статусным символом Персидской империи, и только аристократы имели право на владение ею. Лошади у персов также использовались для игры в ранние формы поло.
Говорят, что Ислам был «основан на отпечатках копыт Арабской лошади», и забота о лошади даже была включена в священный Хадис. Пророк Мухаммед спустился на землю в огненном кольце на существе похожем на лошадь.
Богиня плодородия Деметра имела одним из ее образов голову черной кобылы, а ее жрицы считались ее «жеребятами».
Белых лошадей иногда топили в море как жертвы Посейдону, создателю лошадей и богу морей.
Индусы ассоциировали лошадь с космосом, а белая лошадь считалась последним воплощением бога Вишну.
В литературе, искусстве и теории сна лошадь часто является символом несущем различные значения, начиная от власти над красотой и заканчивая сексуальным искусством. Масть лошади также символична: черный - это таинственность и опасность; белый – предвестница зарождения новой жизни. В Библии описаны цвета лошадей всадников Апокалипсиса: белый, рыжий, черный и «бледный».
Некоторые лошади способны научиться открывать двери другим лошадям и выпускать их на волю.
Лошади способны различать эмоции в человеческом голосе.
Сон лошади можно разделить на два типа: «короткий волновой сон» и «быстрые движения глаз», и вполне вероятно, что они видят сны. Им хватает четырех часов сна в сутки, и они могут спать стоя, благодаря особому устройству блокирующихся суставов.
Лошади любят музыку, но их вкус избирателен. Они предпочитают успокаивающую или воодушевляющую инструментальную музыку, но раздражаются от громкого рока.
Копыто лошади – это чрезвычайно сложный и чувствительный орган. Когда вес лошади давит на копыто, кровь из него вытесняется вверх по венам. Таким образом, копыто играет роль циркуляционного насоса.
Когда кобыла заботится о новорожденном, время от времени ее братья и сестры, жеребец или другие кобылы заботятся о жеребенке и защищают его.
В стаде один пол обычно не доминирует над другим; например, самка иногда может котироваться выше, чем самец, а в иных случаях все происходит наоборот.
Название отметин на головах лошадей обычно зависит от их месторасположения и размера и включает следующие эпитеты: искра, звезда и лоскут.
У лошадей имеется пояс сильных мускулов вокруг их пищевода. Этот пояс настолько силен, что ее желудок скорее лопнет, прежде чем лошадь вырвет.
Американская почтовая служба «Пони Экспресс»(1860-1861) использовала не только пони (так называли тогда низкорослых выносливых лошадей). Она использовала и других лошадей. Пони меньше лошадей, но они могут быть сообразительнее, хотя и более упрямыми.
Хотя слово «hippopotamus» означает «речная лошадь» гиппопотам является более близким родственником свинье, нежели лошади.
В Америке есть много «сумасшедших» лошадиных законов, включая один из законов штата Юта, согласно которому незамужняя женщина может быть заключена в тюрьму за езду верхом на лошади в Воскресенье. А в некоторых штатах новоиспеченный муж не может ездить на лошади в одиночку, до тех пор, пока он не будет женат больше двенадцати месяцев.
