1
- ... тогда принцесса уколет палец веретеном и погрузится в вечный сон!
«сон! сон! сон! сон! сон!» - отдалось каркающим эхом от стен сияющего дворца.
- Ах ты ж драконий понос на твою дивизию! - выразил всеобщие чувства расстроенный король.
Побледневшая королева устремила на него взор, полный надежды и мольбы.
- Может, хотя бы не веретеном? - попытался исправить положение король. - Скажем, мексиканский кактус - тоже очень колючая штуковина...
- Никаких кактусов! - презрительно отвергла фея.
- Ежом? - не оставлял попыток король. Мысленно он уже прикидывал, во сколько обойдется казне истребление всех ежей в королевстве. «Лесникам зарплату повышу, глядишь и обойдется...»
- Только веретеном! - отчеканила фея. - Никаких уступок! Никаких поблажек! Я страшно обижена!
И фея постаралась напустить на себя вид страшный и одновременно обиженный.
Король и королева подавленно молчали.
- Сука ты крылатая, - внезапно сказала толстая кормилица.
Фея вздрогнула и изумленно уставилась на дерзкую тетку.
- Тварь бессовестная! - поддержал кормилицу дряхлый королевский советник.
Фея в ярости направила на него волшебную палочку.
- Стреляй, бесстыжая твоя рожа! - Старец рванул на груди кружевную сорочку.
- Свинство! - выкрикнули сзади.
- Подлость!
- На ребеночка покусилась!
- Всех не перережете!
Гул возмущенных голосов прокатился по дворцовой зале, как морской вал.
Фея попятилась, устрашенная этой набирающей силу бурей, взмахнула крыльями и вылетела в открытое окно.
... Оставшись одни, король и заплаканная королева склонились над кроваткой. Прелестная кудрявая девочка спала и сосала во сне большой палец.
- Что вы предпримете, мой дражайший супруг? - робко спросила женщина.
Король тяжело вздохнул.
- Вы знаете не хуже меня, что личные интересы семьи должны быть принесены в жертву интересам королевства. Ткачество - наш основной источник дохода...
Королева сдавленно всхлипнула.
В дверь постучали.
- Ваше величество, там старшины ткачей, - объявил стражник, стараясь не смотреть на несчастное лицо королевы.
- Передай, что их не коснется проклятие феи, - сухо сказал король и отвернулся.
Из-за спины стражника внезапно вылезла морщинистая голова:
- Я дико извиняюсь, ваше величество, - прогнусавила она. - Но мы, того-этого, не согласны!
- Что?!
В ответ на гневный оклик короля из-за спины стражника повылазили другие головы, словно там притаилась многоголовая гидра, преимущественно лысая, но местами седая.
- ...и убедительно просим вас завтра же объявить об уничтожении всех прялок в нашей стране, - хором сказала гидра.
2
Тем временем фея входила в тронную залу совсем другого дворца, мрачного и темного, где ее уже ждали.
- Ваше величество, все исполнено!
Довольная фея склонилась перед кряжистым бородатым мужчиной в мантии, который нетерпеливо спрыгнул с трона и пошел ей навстречу.
- Как и было условлено? - быстро спросил тот.
Фея кивнула:
- Все в соответствии с нашими договоренностями!
- Но они точно решатся на это? - настаивал король.
- П-фф! Никаких сомнений! Они все слишком сильно любят этого ребенка. Завтра начнут сжигать прялки.
Король соседней страны ухмыльнулся:
- Твои умения просто поражают. Смертельное веретено!
- Да уж, - скромно согласилась фея, - это вам не тыквы в кареты превращать.
- Что ж, Королевство Ткачей отныне нам больше не конкурент! Наконец-то! Я столько этого ждал!
Бородач хлопнул в ладоши, и словно из-под земли возник писарь.
- Готовь приказ о расширении торговли с заморскими странами! - распорядился король. - И ждите безработных ткачей из соседнего государства. Обложим их налогами - и пускай трудятся нам на благо!
От избытка чувств он обнял фею и громко расхохотался:
- Вот так и надо убирать соперников! Так и следует идти к успеху! Без малейших затрат, изящно и красиво.
- А как же моя доля?... - напомнила фея, глаза у которой жадно заблестели.
- Казна к вашим услугам! - шутливо поклонился король.
- И процент от прибыли!
Король поморщился, но кивнул.
- Само собой.
- Теперь, когда ваш сосед уничтожил самый успешный бизнес своими руками, вы будете грести золото лопатами, - успокоила фея. - Отныне вы монополист, как и мечтали.
Она направилась к выходу.
- Кстати, скажи-ка мне... - окликнул ее король. - Как он назвал ребенка?
Фея хмыкнула.
- Они выбрали на удивление безыскусное имя, ваше величество. Девочку зовут Дженни.
3
Полгода спустя
От бешеных воплей короля слуги попрятались по углам мрачного дворца. Разбежались даже многочисленные кошки, устрашенные яростью хозяина.
- Сукин сын! - надрывался король, бессильно дергая себя за бороду. - Сволочь! Из-за него я обанкротился!
Он от души пнул зазевавшуюся кошку, и та с воплем вылетела за дверь.
- И где эта чертова колдунья?!
Фея со скорбным лицом вышла из тени.
- Ты! - король, задыхаясь, наставил на нее трясущийся палец. - Ты смеешь смотреть мне в глаза после того, что случилось?!
- Это была наша совместная идея! - взвизгнула фея. - Вы хотели разорить его - я помогла это осуществить!
- Помогла?! - король побагровел и забулькал от негодования. - С тех пор, как в его королевстве изобрели прядильную машину, я не знаю ни дня покоя! Трюмы его кораблей забиты рулонами тканей! Он заключает сделки, которые мне и не снились. Его ткачам, будь они прокляты, удается спрясть за неделю столько, сколько нам за год! Да ты издеваешься надо мной!
Он швырнул в промелькнувшего за дверью писаря последним жестяным подносом.
- И почему, черт возьми, его дочь никак не уколет палец?!
- Потому что веретена защищены деревянным корпусом, - нехотя признала фея. - Они все продумали.
- И как это называется?! - в бессильном отчаянии возопил король.
- Поступь научно-технического прогресса, ваше величество, - мрачно сказала фея. - Если бы не наша затея с проклятием, он пришел бы позже на двести лет.
Король уставился на фею покрасневшими от ярости глазами. И вдруг, сжав кулаки, медленно двинулся на нее.
- Спокойствие, ваше величество, только спокойствие! - пятясь, призвала фея. - Мы еще можем все испра... Ай!
Она едва увернулась от летящей в нее короны и рванула прочь из дворца, бормоча себе под нос:
- Лучше б я научилась превращать тыквы в кареты!
