26 апреля 1986 года произошла крупнейшая ядерная техногенная катастрофа в мире – авария на Чернобыльской АЭС. Точная причина аварии не установлена до сих пор, существует несколько конкурирующих версия – от ошибок операторов блока до диверсии.
Первое сообщение об аварии появилось в советских СМИ через 36 часов после взрыва на четвёртом реакторе: «На Чернобыльской атомной электростанции произошёл несчастный случай. Один из реакторов получил повреждение. Принимаются меры с целью устранения последствий инцидента. Пострадавшим оказана необходимая помощь. Создана правительственная комиссия для расследования происшедшего».
Эвакуация из Припяти началось через двое суток после аварии. Запрещалось брать с собой личные вещи. Власти обещали, что эвакуированные вернутся домой через три дня. Домашних животных с собой брать не разрешали.
В Киеве и других городах Украины и Белоруссии проводились праздничные демонстрации и гуляния, посвящённые Первомаю, несмотря на значительное повышение радиационного фона.
После аварии во всем мире была свернуты программы по развитию атомной энергетики и сделан разворот в сторону нефти. С 1986 до 2002 года в странах Северной Америки и Западной Европы не было построено ни одной новой АЭС.
Чернобыльской АЭС продолжала работать и производить электричество до 2000 года.
В результате продолжающегося распада радиоактивных веществ, к концу двадцать первого века радиационный фон на загрязнённых территориях будет выше, чем в начальный послеаварийный период.
