— А где пицца? — осведомился дракон.
Рыцарь окинул взглядом комнату. Он немного запыхался, взбегая по винтовой лестнице на вершину башни, и теперь пытался успокоить дыхание.
Комнатка, расположившаяся под самой крышей, была крохотной. У стены стояла смятая кровать, на которой в беспорядке валялись несколько подушек. Туалетный столик едва вмещал разномастные флакончики, бутылочки и шкатулки с косметикой. Поверх всего этого была небрежно брошена маска для сна. Рядом с кроватью на полу лежала толстая стопка потрепанных модных журналов, а из-за уголка свисавшего до пола одеяла выглядывала круглая фарфоровая ручка ночной вазы.
Напротив, под окном, притулился маленький столик. Судя по всему, игра шла уже давно: на столе громоздились три горки монет и ворох засаленных карт. Рядом на низких табуретках сидели дракон, принцесса и бородатый гном с трубкой во рту.
Картину довершала веревка, натянутая от стены к стене, на которой сохло белье. Белье принцессы, вдруг понял рыцарь, неудержимо краснея.
Гном и принцесса повернули головы к вошедшему.
— Да он, вроде, не похож на курьера, — с сомнением сказала принцесса. — Смотри, какой прикид. Это, поди, какой-нибудь рыцарь или чего-нибудь типа того.
— А чего же он тогда молчит? — спросил дракон. — Видел я рыцарей. Они сразу орать начинают… Эй, чувак! Ты рыцарь?
— Ты не глухой часом, папаша? — добавил гном. — Ответь на вопрос.
Принцесса хихикнула. Рыцарь моргнул и только сейчас понял, что длинное белое одеяние принцессы было ночным халатиком в мелкий голубой цветочек.
— Может, у него какой-то обет молчания? — неуверенно сказал дракон. — Я слышал, у рыцарей это популярно, особенно у молодежи. Когда голос ломается.
— Ой, да что за глупости, — ответил гном, доставая изо рта трубку. — Не может у него в тридцать лет ломаться голос. Было бы ему пятнадцать, я бы поверил… Эй, папаша, тебе ведь больше пятнадцати?
— Как бы не сорок, с такими-то усищами! — с сомнением в голосе произнесла принцесса. — Как у моржа.
— Мне… Эм, — рыцарь нервно сглотнул, — мне двадцать семь.
— О, я же говорил, — сказал гном. — У меня глаз наметанный.
Он затянулся своей трубкой и выпустил в воздух клубы вонючего дыма.
— Да ты ошибся на три года! — воскликнула принцесса. — Глаз-алмаз.
— Да уж поточнее, чем твой, детка, — благодушно ответил гном.
— Или все-таки курьер?.. — сказал дракон. — Эй, чувак. Это не ты в прошлую пятницу привозил нам пиццу? Лицо знакомое, вроде.
— Н-нет, — покачал головой рыцарь.
Ему на секунду показалось, что пол уплывает у него из-под ног и ему пришлось ухватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. В голове клубился мутный туман.
— Показалось, — пожал плечами дракон. — Просто чувак был с такими же точно усами. Вот я и подумал, может ты и есть. У меня память на лица не очень, так что ты уж извини…
— Да что здесь происходит? — не выдержал рыцарь. — Черт побери, что за сумасшедший дом тут творится?
— Преферанс, — лаконично ответил гном, не выпуская трубки из зубов.
— Вот теперь вижу, что рыцарь, — сказал дракон. — Вон как кричит.
— А ты чего разорался? — спросила принцесса. — Ворвался, натоптал, теперь еще пасть открывает. Ты офигел, что ли? Ты сам-то вообще кто?
— Я — рыцарь, — сказал рыцарь.
— Прикольно, — фыркнула принцесса. — А я, типа, принцесса. И что?
— О, о, чуваки! — воскликнул дракон. — Давайте возьмем его четвертым и раскинем в бридж?
Принцесса швырнула свои карты на стол.
— Я с этим слабоумным в паре играть не буду, — заявила она. — Ты предложил — ты и бери его себе.
— Мы их сделаем, детка! Дай пять! — сказал гном и выставил вперед маленькую ладошку. Принцесса звонко шлепнула по ней.
— Ты в бридж умеешь? — с надеждой спросил дракон у рыцаря.
— Ну… — замялся тот. — Слушайте, я вообще-то шел, чтобы… Ну, знаете… Освободить принцессу. Победить дракона.
Принцесса и дракон переглянулись. Гном выпустил в воздух еще струйку дыма.
— А ты их мнение спросил? — поинтересовался гном.
Рыцарь смутился и принялся изучать ковер на полу. Ковер был покрыт мелким мусором, арбузными семечками и подсолнечной шелухой. В шаге от себя рыцарь заметил одинокую резинку для волос.
— Не понял, — признался дракон. — Он чего?..
— Он шел, чтобы тебя победить, — пояснил гном.
— В бридж?
— Ну, не совсем, — сказал гном. — Видишь у него меч на поясе?
Дракон нахмурился.
— Не бойся, — гном привстал с табуретки и потрепал дракона по плечу. — Мы тебя в обиду не дадим.
— Ой, да иди ты в задницу, — беззлобно огрызнулся дракон. — Можно подумать, у него был бы шанс.
Принцесса хихикнула.
За спиной рыцаря послышались шаги. Он посторонился, чтобы пропустить в комнату коренастого деревенского парня с коробками в руках.
— Одна с грибами и маслинами, одна с беконом, — пробасил парень, протягивая коробки гному. Тот принял их и опустил на стол, прямо на стопку карт.
— Наконец-то! — сказала принцесса. — Жрать хочу, не могу.
— А усы где? — спросил дракон.
— Сбрил! — ответил парень. — Девки смеялись. На моржа, говорят, похож. Ну так я их сбрил.
— Вот и правильно, — похвалил гном, оглаживая бороду.
Дракон взял со стола монету и протянул парню.
— Держи, чувак.
Гном обернулся к рыцарю.
— Эй, папаша. Ну так что, ты сядешь с нами в бридж, или так и будешь стоять столбом?
— Я… Э-э…
— О, а у вас бридж? — поинтересовался курьер. — А мне с вами можно?
— Деньги есть? — спросила его принцесса.
— А то! — парень продемонстрировал монету.
— Садись.
Гном развел руками.
— Извини, папаша, — сказал он рыцарю. — Долго мялся, — и, отвернувшись к столу, добавил: — Сдавайте по новой.
— А без усов тебе и правда лучше, — сказала принцесса курьеру. — Слышь, давай ко мне в пару. Только сгоняй сперва в погребок, там бочонок с пивом. Спустишься вниз и сразу направо.
Дракон загоготал и хлопнул гнома лапой по спине.
— Слила она тебя, чувак! Вот они, женщины!
— А ничего, ничего, — с хитрой улыбкой сказал гном и затянулся. — Мы их уделаем.
— Зуб даю, чувак, — откликнулся дракон.
Рыцарь развернулся и вышел.
— Усы ей не нравятся, — фыркал он, спускаясь по ступеням. — На моржа похож, а! Идиотка! Сама-то на кого похожа, чучело! И эти тоже не лучше…
Он сердито засопел в усы, а потом решительно добавил:
— Иди оно все к черту. Уеду в крестовый поход, бить сарацин.
На середине лестницы его обогнал курьер, спускавшийся почти бегом с пустым кувшином в руках. Рыцарь посторонился. Потом плюнул ему вслед.
— Хана сарацинам, — мрачно пообещал он.
