День выдался суматошным. Все к вечеру чувствовали себя загнанными лошадьми, ни больше - ни меньше.
Полине, как обычно пришлось задержаться. В последнее время офис закрывала она. Всё из-за глупого опоздания. Банально проспала, но зато на целых три часа. Всё-таки «всемирная паутина» - зло.
Начальник, как человек справедливый, дал ей самой определить наказание. Впрочем, поговаривали, что Полина ему нравится, возможно, так оно и было, другим бы просто выговор влепили со всеми вытекающими последствиями.
- Выбирай, - сказал он, - неделю закрываешь офис или лишаешься премии.
- Офис, закрываю офис, - торопливо ответила Полина, боясь, что он передумает.
Премии перед Новым годом начисляли очень даже неплохие, опять же, деньги в это время – штука немаловажная.
В результате, даже после того, как все расходились, ей приходилось задерживаться. Иногда, если повезёт, то на полчаса, а иногда, если не очень, на час.
Сегодня не повезло.
Мало того, что целый день пришлось бегать, как заводной, только на почте, чтобы корреспонденцию отправить, отстояла почти два с половиной часа в очереди. К вечеру Полина почти не чувствовала ног, так ещё и сдать офис под охрану было проблемно. Перепроверила всё, пока нашла одно, неплотно прикрытое окно.
Это в добавок к тому, что был сбой в работе компьютеров, пришлось всем задержаться почти до одиннадцати часов вечера.
Начальник, как честный человек, предлагал её подвезти, после того, как вместе закроют офис, но Полина, не желая давать повода для сплетен, громко, чтобы слышали все, заявила, что её встретит любимый парень на машине.
Парня не существовало, но не говорить же, что потом она, как никому не нужная дурочка, будет устало бороздить ногами налетевший снег, топая на последний автобус. Ещё в обед она обнаружила, что забыла дома кошелёк, в кармане пальто лежал лишь проездной. Просить деньги в долг не хотелось, поэтому, такси - не вариант.
Автобуса долго не было. Зато снег кружил в таком завораживающем танце, что девушка, устало присев на скамейку, следила из-под навеса над остановкой за его пируэтами.
Наконец, подошёл автобус.
«Старый какой», - подумала Полина.
На таких она ездила, когда была ещё маленькой. Она тогда жила с мамой и папой в маленьком городке за тысячу километров отсюда. Потом они переехали. Мама умерла. Папа снова женился, перебравшись к новой супруге, оставил дочери квартиру, где она вот уже два года жила одна.
В автобусе тускло горели лампочки, кроме того имелась самая настоящая кондукторша. Такого чуда Полинка не видела уже очень давно.
Только девушка решила рассчитаться за проезд, как тётушка с сумкой, перекинутой через плечо, к которой был прицеплен моток с билетами, неожиданно воскликнула:
- Выходи! Это не твой автобус! Свой жди!
- Почему?- удивилась Полина. – Номер на нём написан мой.
- Не твой, зато остановка твоя. Так что вылезай! – громогласно произнесла кондуктор и, взяв её, словно маленького ребёнка, за руку, повела к выходу.
Полина не стала сопротивляться. Возможно, автобус и впрямь шёл ни туда. Необычный он какой-то, ему место где-нибудь на свалке.
Когда девушка вышла, то испытала настоящий шок.
На улице был день!
Но через секунду Поля забыла обо всём, что было до этого.
Она – третьеклассница. За спиной ранец, а в руке сумка со сменной обувью.
Девочка, привычно поправив непослушные волосы, села на скамейку ждать свой автобус.
Ехать всего четыре остановки, можно было бы и пешком, но почему-то очень болят ноги.
«Это всё из-за физкультуры, не надо было мне сегодня столько бегать, отвыкла пока не на неё ходила, вот мышцы и гудят», - подумала она.
Вдруг на скамейку, где она сидела, запрыгнул большой рыжий кот.
- Ты чего тут сидишь? – спросил он щурясь.
- Ого! – воскликнула Поля. – Разве коты разговаривают?
- Конечно. Все разговаривают, только не все понимают. У тебя покушать, случайно, ничего в сумке нет?
- Ты голодный?
- Ага. Теперь я всегда голодный. У меня была хозяйка, старенькая. Умерла месяц назад. Вот и перебиваюсь, как придётся.
Поля достала бутерброд с сыром.
Она не любила сыр, но мама говорила, что он полезный. Поэтому в школу давала дочке большое яблоко и бутерброд. Яблоко девочка съедала сама, а бутерброд отдавала Мишке Чулимову, сегодня он в школе не был, заболел, наверное, вот и позабыла она про бутерброд.
Кот с удовольствием умял сыр и, облизав с хлеба масло, после чего сыто промурчал:
- Слушай, а забери меня к себе жить. Я хороший, любить тебя буду, ждать, когда уходишь.
- Хороший, не спорю. Жаль, мама не разрешит взять в дом котика, у неё аллергия.
- Теперь разрешит. Теперь у неё нет аллергии.
- Как это нет? – удивилась Полинка.
Но вместо ответа кот закричал:
- Просыпайся, опоздаешь на последний автобус, сейчас же просыпайся!
Он прыгнул девочке на грудь, толкнув её всеми лапами.
Он удара Поля открыла глаза.
На неё встревоженно смотрел огромными зелёными глазами большущий рыжий кот, сидящий рядом на скамейке.
Действительно, урча мотором, подъезжал автобус.
Девушка подскочила на ноги и бросилась к открывшейся двери.
Потом резко остановилась, метнулась под навес и, подхватив кота на руки, вбежала в ярко освещённый салон.
Двери закрылись, и автобус, мягко покачиваясь, повёз их домой, оставив позади пустую заснеженную остановку.
