– Узнать мне надобно, кто послужил причиной такого дочкиного положения.
– Дочка и послужила, – флегматично жуя зубочистку, ответила фея. – Не думаю, что кто-то решился бы без ее на то согласия.
– Ты мне тут не это! – прикрикнул на фею король. – Я тебе задачу ставлю и денег предлагаю! Ты ж вопросы решать мастерица!?
– Вы бы, папаша, не орали тут на честных фей, да слюной не брызгали, – порекомендовала королю фея, – а внятно вопросы задавали.
– Скажи, кто дочурку обрюхатил мою? – убавил громкость король.
Фея перекинула зубочистку в другой угол рта и посмотрела на принцессу. Несмотря на платье свободного покроя, животик был очень заметен.
– Мужчина. Логично ж, блин!
– Я и без тебя знаю, что мужчина, – грустно протянул король. – Кто он? Вот что меня интересует.
– А-а-а-а! – протянула фея. – Так вам имена, пароли, явочные квартиры назвать надо? А чего ж у дочурки сами не спросите, ваше величество?
– Дык, молчит, как рыба!
– Ну, ты ж на нее как полоумный орешь, – перешла на ты фея. – Я б, если на меня так орать, еще и в глаз зарядила бы, не думая. Вот прикинь, стоит себе бедная девочка, слушает, как на нее папенька орет, а в голове у нее мысли вертятся разные. Например, про то, что ты с ее избранником сделаешь, если узнаешь, кто он. Может, конечно, и жениться позовешь, но с твоими заскоками, есть шанс, что родится дитятко сиротой. Какая ж мамка такого своему чаду пожелает?
– Так это ж позор какой! Без свадьбы, без благословения…
– Ну, бывает, чо, – фея наконец сплюнула измочаленную зубочистку. – Сплошь и рядом. Ты как будто на луне живешь.
– Нехорошо это!
– Раньше надо было объяснять, что такое хорошо и что такое плохо. Позабивают девушкам головы рыцарскими романами, а потом причитают. Там же ж адюльтер на адюльтере и все удачно заканчиваются. Да, моя радость?
Принцесса, потупив взор, кивнула.
– А реальность – это вам не «Анжелика»! – закончила мысль фея.
– У нее библия – настольная книжка! – безапелляционно заявил король.
– А подстольная? – парировала фея и король стушевался. – Не переживай, выясним, кто да откуда. Даже денег с тебя не возьму. Лишних. Но есть у меня условие!
– Какое?
Фея плавно подплыла по воздуху к принцессе и стала что-то шептать ей на ухо. Девушка в ответ энергично закивала головой.
– Жених сам придет. Но после того, как свадьбу сыграете, ты отпустишь молодых на все четыре стороны. Преследовать и жизни учить ни в коем случае не будешь.
– Но ведь…
– Или так или никак, – поставила фея точку в разговоре.
И король покорно кивнул.
***
– Да на кой чёрт мне такой тесть? Он же ж жмот, каких свет не видывал, – Раш сделал рывок и с разворота разрубил летящую на него тыкву прямо в воздухе. – Ты в курсе, сколько он денег угрохал, чтобы дракона ему убили? И что в итоге?
– Ты не о том думаешь, Раш.
– А о чём надо? – от следующей тыквы рыцарь ловко увернулся.
– О том, что принцесса вот-вот родит. От тебя, между прочим.
Рыцарь повернул изумленное лицо к фее и третий снаряд свалил его с ног, разлетевшись об голову.
– Сногсшибательная новость? – поинтересовалась фея. И принялась дожимать: – А ты можешь себе представить, что такое быть сыном принцессы и не иметь отца, находясь в эпицентре интриг?
Раш, тихо матерясь, снял погнутый шлем и принялся выковыривать из него кусочки плода и семечки. Судя по его задумчивому выражению лица, с воображением у рыцаря всё было в порядке.
– Я ж старшим в семье был, – начал он откуда-то издалека, – но у нас мамка с папкой, оба живы. И вот, пока брательник еще совсем мелким был, вроде как нормально было. Я с фрейлинами в своё удовольствие время проводил: вин да наливок всяких – целый подвал, марихуаны плантацию небольшую с главным лесничим замутили. Втихую от родителей…
Рыцарь замолчал, окунувшись в воспоминания. Фея, выждав немного, решила подтолкнуть Раша:
– Но?
– Но пришла пора жениться и начался форменный пиздец. То папеньке на фрейлину настучат, с которой я досуг коротаю – мол, она тонкостям этикета не обучена и ее ни за что ни про что – на рудники. То маменька решит, что надо меня с дочкой герцогини какой-нибудь познакомить и на охоту отправить... Без гончих, без егерей, без арбалета, но с бутылкой вина и афродизиаками в корзинке. И, главное, типа, невзначай домик на дороге пустой охотничий...
Рыцарь тяжело вздохнул, встал, водрузил на голову слегка помятый шлем и прокричал кому-то сидящему в кустах:
– Давай дальше!
Теперь из кустов полетели арбузы. Фея дождалась, пока рыцарь расколет очередной снаряд и возобновила разговор:
– И я так понимаю, это не всё?
– А то! – Раш рубанул по очередному вылетевшему из кустов арбузу. – Я как-то хотел к маменьке в кабинет зайти, не помню, что понадобилось. Да как нутром чуял, ухо к двери сначала приложил. А там – торги форменные. Одна орет, мол, виноградники у нее в южных землях и это прибыль будет в казну, вторая рассказывает, что супротив ее штолен, по северным землям раскиданных, виноградники – ничто, а третья голосит, что, «главное, ваше высочество, не деньги, а уют в душе принца и обеспечить его могут только мои доченьки». Пусть, мол, обеих берет в жёны и по очереди пользует: по чётным дням –старшую, а по нечётным – младшую.
В процессе рассказа Раш умело отбивался от летящих в него плодов, а потом вдруг прокричал:
– Пауза!
Снаряды из кустов лететь перестали, а рыцарь продолжил жаловаться на жизнь:
– Старшенькая, говорит, в оральных искусствах мастерица, а младшенькая черным ходом не брезгует. Разнообразие, мол, будет у сыночки вашего. А мама, главное дело, на полном серьёзе говорит, что и этот вариант рассмотрит.
– А ты чего?
– А чего я? Развернулся, да пошёл прочь. Иду и думаю, на кой чёрт мне сдались эти две курицы, когда моя любовница, ну, которую на рудники отправили, всё это и многое другое в избытке могла? – и куда-то в кусты: – Давай!
Теперь в рыцаря полетели картофелины. Раш не пропустил ни одной, ловко двигаясь по поляне и рассекая швыряемые кем-то клубни. Когда поток снарядов закончился, фея задала очередной вопрос:
– Так ты от женитьбы сбежал?
– Не совсем, – рыцарь немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил: – Как-то на бал к нам явилась принцесса из северных земель. А из свиты – только волк громадный, говорящий. Меньше часа мы с ней провели, я и так и эдак подкатывал, а она меня отшила. И пропала…
Следующая серия «выстрелов» состояла из яблок и груш. Рыцарь не успел рассечь только пару из двух десятков.
– Влюбился и искать пошел по белу свету?
– Да нет. Меня другое поразило. Молодая деваха, а без слуг и нянек, с одним только волком по белу свету гуляет, ничего не опасается. Новые страны, приключения, и никаких тебе интриг и козней за спиной. Сама себе хозяйка. А я – молодой мужик, всего лишь инструмент для собственных родителей, с помощью которого они ещё больше бабла в казну хотят привлечь.
– Н-да... – грустно пробормотала фея и вдруг сменила тему, кивнув на загаженную овощами и фруктами поляну: – Слушай, а чего ты продукты-то переводишь?
– Так драконы закончились, а форму терять не хочется. Вот и тренируюсь, – пояснил Раш и вернулся к основной теме разговора. – А тут еще выяснилось, что последний пакет травы кто-то из сокровищницы спёр. Не иначе многоходовочка очередная! Ну, психанул я, да смылся из замка. Ну как смылся… Устроил скандал за то, что травушку-муравушку украли и меня в психлечебницу на реабилитацию отправили. Но доктор наш Ай-Пейн понимающий оказался: до сих пор меня, типа, лечит, исправно деньги из казны получая. А я вот по белу свету брожу.
Фея кивнула в знак того, что мотивы рыцаря ей понятны. А тот с ноткой грусти закончил жаловаться на жизнь:
– Брательник у меня, жалко, мелковат тогда был. Мы с ним вместе мечтали странствовать, да рыцарскую славу добывать. Он бы знал, сколько я драконов положил, гордился бы мной.
– Короче, дружище, – хлопнула рыцаря по плечу фея, – я так понимаю, дворцы у тебя поперек горла?
Рыцарь молча кивнул.
– Вот если б ее с собой взять. Да кто ж её отпустит-то?
– Ну, тогда вопросов нет. Бывай, – сказала фея и, взмахнув остролистной волшебной палочкой с сердцевиной из пера феникса, растворилась в воздухе.
Из кустов, опираясь на посох, вышло маленькое сморщенное существо, похожее на помесь пожилой черепахи без панциря и облученного всеми видами радиации престарелого эльфа.
– Железы молочные избранницы своей лицезреть более не хочешь ты разве? – спросило оно.
– Прям и не знаю, магистр Йода. Деваха она классная, только вот папаша у нее… – Раш замялся, подбирая слова.
– Не с папой ее совокупляться тебе, – изрек Йода. – Жить будет отдельно вам от родителей хорошо. Терпение – силы часть. Его, если редко, в совместные встречи и проявить можно.
***
Дракон возник из ниоткуда.
Когда стоящий у замковых врат стражник наклонялся, чтобы поправить наколенник, небо и дорога к замку были пусты. А когда разогнулся, перед ним, расправив огромные перепончатые крылья, стояла громадная, вровень с окружавшей замок стеной, синяя тварь.
– Короля позови, – хрипло проскрипело чудовище, – у меня к нему вопрос есть. По поводу братца моего, невинно из базуки убиенного.
– А… – начал было стражник и, загремев латами, будто мешок со старыми кастрюлями, грохнулся в обморок.
– Ну ё-твоё, – разочарованно протянул дракон, – какая-то стража пошла, психически неустойчивая, – вытянул шею, заглядывая через стену во двор, и проорал во все своё драконье горло: – ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! МНЕ Б ЗОЛОТА И ДЕВСТВЕННИЦ! – Немного подумал и добавил: ЗА СЕБЯ И ЗА БРАТЦА УБИЕННОГО!
Когда паника в замке утихла, к дракону отправили парламентера, который выяснил, что эта синяя громадина является братом тому черному, которого некоторое время тому безуспешно пытались извести рыцари и проходимцы всех мастей. Но вот ведь незадача, на исходе казны появился неизвестный герой, грохнувший зверюгу при помощи какого-то диковинного оружия. Справившись с заданием, рыцарь взял за труды всего ничего: меч, латы и хорошего коня, после чего ускакал в неизвестном направлении.
Большой синий брат, хоть и горел жаждой мести, оказался зверем прагматичным, понимающим, что лишние жертвы родича не вернут. Потому затребовал сколько-то там килограммов золота и царскую дочку под белым винным соусом, мотивируя свое требование тем, что сырое не ест принципиально. Заменить царскую дочь стадом коров с аналогичной приправой или табуном лошадей – отказался. Вариант замены царской дочери на другую человеко-единицу – отверг. Обозначил неделю срока и, прорычав:
– ВРЕМЯ ПОШЛО! – отбыл.
Примечательно, что никто не заметил, как и куда чудовище улетело. Вот он был, а в следующий момент, бац – не стало.
Шесть дней в королевстве царила паника и внеочередной сбор налогов. Из закромов вытаскивали всё и у всех. На переплавку пошли даже корона и скипетр, но всё равно, даже половины затребованного веса не набиралось. Царь, надеясь всё-таки обмануть чудовище, послал гонцов по окрестным деревням с задачей найти девицу, максимально похожую на его дочь и доставить во дворец.
Недостающее золото было решено заменить драгоценными камнями, а вот с двойником принцессы было сложнее: во всем королевстве нашлась лишь одна, более или менее похожая девушка, но в итоге выяснилось, что она – результат разгульной молодости монарха, а следовательно, как ни крути, родная кровиночка.
Подводя итоги на рассвете седьмого дня, изрядно пьяный от горя и заторможенный от настойки из корней успокой-травы, поглощаемой с вечера в немереных количествах, король увидел, как к замковым вратам подъезжает рыцарь. Приглядевшись, глава королевства признал в нем героя, некоторое время назад одолевшего черного дракона.
– Открывайте, мать вашу! – как и прошлый раз проорал рыцарь. – Явление спасителя, часть два!
– Денег нет! – заявил король вместо приветствия, когда Раш переступил ворота замка.
– А я денег и не прошу.
– Тогда чего ж тебе надо?
– Два мешка картошки и две катапульты. Дракон, я так понимаю, в обед прилетит?
– В обед, – подтвердил король, делая знак рукой, мол, несите, чего рыцарь просит.
Короля, в принципе, не интересовало, каким способом Раш узнал о драконе. Единственное, на что он надеялся, – возможность сэкономить. Тем более, что однажды этот рыцарь уже зарекомендовал себя как действенное средство против драконов. А если вдруг победу одержит синий брат убиенной тварюги, то можно включить дурака и сказать, что рыцарь всех в замке запугал, что его отговаривали и с самого начала хотели исправно дань выплатить.
– Неужто картошкой по дракону стрелять думаешь?
– А хоть бы и картошкой, – весело подтвердил Раш.
– Ну смотри! – протянул король, показывая, кто тут главный. – Не одолеешь дракона – не сносить тебе головы.
– Если я его не одолею, то голову никто не сносит. И вы, ваше величество, не исключение.
Когда катапульты выкатили за ворота, Раш собственноручно выволок оба мешка с картофелем и, прогнав всех, чтобы не мешали, принялся что-то мудрить возле метательных орудий.
***
И во второй раз дракон появился ниоткуда. Просто в какой-то момент рыцарь обернулся и увидел громадную, покрытую синей чешуёй тушу. Пока Раш приторачивал ножны с мечом к поясу, дракон начал перечислять, что и в какой последовательности он сделает с королём за то, что последний не уложился в сроки. Рыцарь подумал, что такая богатая фантазия дала бы фору инквизиторским методам ведения допросов и разнообразила досуг любителей БДСМ-практик, а вслух прокричал:
– Корону и скипетр на слитки уже переплавили, так что в жопу королю ты можешь только эти самые слитки и засунуть.
– А ты еще кто такой? – проревел зверь.
– Рыцарь, епть. Не видно, что ли?
Дракон прищурился, разглядывая потенциального противника, а потом спросил:
– Это сейчас с тобой драться надо будет?
– Ну да, – подтвердил Раш. – Традиции подразумевают поединок.
– С тобой, что ли?
– А что, слабо?
– Не слабо. Но у нас разные весовые категории, рыцарь. Будет сложно подобрать оружие, уравновешивающее шансы. Даже если я буду совсем не вооружен, преимущество на моей стороне, поэтому способ дуэли можешь выбрать сам.
Рыцарь сделал вид, что ненадолго задумался. А потом прокричал:
– На катапультах.
– На катапультах? – не понял дракон. – Это как это?
– Очень просто. Грузим в катапульту сто картошин и стреляем в меня. Я, пока они на меня летят, рублю, сколько могу, мечом, – рыцарь показал меч в подтверждение своих слов. – Затем ставим на это же место тебя и стреляем еще сотней. Кто больше в полете напополам разрубит, тот и победил.
– А ты забавный, – сообщил дракон. – Правду говорят, что с фантазией.
– Кто говорит?
– Да есть тут одна, – отмахнулся дракон. – Но перейдем к делу!
– Перейдем.
Дракон отлетел на край поля, достал откуда-то из-под крыльев два здоровенных, изогнутых, восточных меча. Взмахнув ими поочередно, прокричал рыцарю:
– Давай!
Раш дернул за рычаг, ковш пошел вверх, ударился о балку и корнеплоды полетели в дракона. Тот достаточно проворно замахал мечами, разрезая клубни в воздухе. Подсчитали разрезанные картофелины – девяносто из ста.
– Видал? – поинтересовался дракон.
– Угу, – хмуро согласился Раш. – Теперь я на край поля, а ты – стреляешь.
И понуро пошел на позицию. Все мысли рыцаря крутились вокруг девяноста картофелин, нарезанных драконом. Да, Раш тренировался с магистром джедаев. Да, почти не пропускал ни крупных, ни мелких метательных снарядов. Да, рассчитывал на то, что неповоротливый дракон не сможет попасть по большому количеству картофелин, летящих на него одновременно. Но девяносто из ста брошенных одновременно?! Воистину, драконы – невероятные существа.
Однако, даже понимая, что ему не приблизиться к результату синей чешуйчатой громадины и в половину, сдаваться рыцарь не собирался. То ли верил в чудо, то ли тянул время до последнего. Эх, была бы здесь фея! Уж она бы что-то наверняка придумала.
– Готов? – проорал дракон от ворот замка.
– Готов! – прокричал рыцарь, хотя это был неправдой.
Он до последнего момента надеялся, что из воздуха материализуется фея и поможет ему. Ну, хотя бы подскажет, что делать. Однако механизм катапульты щелкнул, ковш рванулся вперед, ударился о продольную балку и швырнул сто картофелин в рыцаря, а фея так и не появилась.
Раш, пытаясь поймать потоки силы, закрыл глаза, как это учил делать Йода, и завертел мечом вокруг себя. Будто крупные градины загремели вокруг падающие клубни. Несколько штук больно ударили рыцаря по туловищу, но тот продолжал вертеть мечом, пока картофельный дождь не закончился. И надеялся непонятно на что.
Стоять зажмурившись дальше смысла не было и Раш открыл глаза. Вокруг него валялись половинки картофелин. Много половинок. И почему-то не было видно целых клубней. Раш принялся подсчитывать половинки, собирая и складывая их в одну общую кучу. Когда поднял сто восемьдесят первую – понял, что выиграл. Но продолжил собирать и считать вслух. А когда справился – не мог поверить собственным глазам и пересчитал еще раз. Половинок картофеля было ровно двести штук.
– Поздравляю, рыцарь, – прогремело где-то рядом. – Ты с честью вышел из этого странного поединка. Обещаю более не предъявлять претензий к данному замку и его обитателям.
А в следующий миг захлопали гигантские крылья, обдавая Раша ветром. Рыцарь посмотрел вслед улетающему синему дракону и пробормотал себе под нос, до сих пор не веря в произошедшее:
– Сто штук. Пополам. Охуеть.
– Второй раз нас спасаешь, дешево и сердито, – похвалил Раша подъехавший на лошади король.
– Самый дебильный поединок из всех, в которых я участвовал, – пробормотал рыцарь и хлопнулся в обморок.
– Потеря сознания на почве эмоционального перевозбуждения, – констатировала появившаяся из ниоткуда фея. Подняла веко, посмотрела на зрачок рыцаря, затем пощупала пульс и добавила: – Нашатыря ему дайте кто-нибудь.
– Говорю, рыцарь хороший нам достался, – игнорируя феину просьбу, повторил король, – второй раз…
– А, – будто только вспомнив, прервала его фея, – как нашатыря ему дадите, дочку начинайте собирать. Вот он, папа твоего будущего внука.
– Он? – удивился король, – Долбоеб, дуэль на картошке устроивший?
– Долбоебизм и героизм, ваше величество, очень часто переплетаются настолько, что одно от другого не отличишь, – развела руками фея, – так что, давайте будем считать этого молодого человека героем.
– Но… – начал, было, король.
– Тем более, ты обещал! – напомнила фея. – Я тебе не рассказывала, что случается с теми, кто обещаний не выполняет?
Король мгновенно изменился в лице, но на всякий случай переспросил:
– Это правда, он?
И стоящая рядом беременная дочь радостно кивнула.
– Он, кстати, только потому и приехал, что знал: будущему ребенку опасность грозит. А то никогда б тренировки свои не бросил. У него ж на год вперед всё расписано, – продолжала наседать фея. – И, это, хоть раз в жизни не жмоться, собери молодым в дорогу денег на домик хороший, да на первое время, чтоб на пропитание хватило…
– Так у меня… – начал было оправдываться король.
– Дракон, – перебила фея.
– Где? – испугался король.
– Внутри у тебя дракон. На пятьдесят процентов состоит из жадности, а на пятьдесят – из глупости. Может, потому в твоем королевстве от реальных драконов и проходу нет? Чуют собрата, к нему и тянутся.
Король молчал. Он хотел возразить, но возражать было нечего.
– Пора бы уже как-то приручить этого дракона. Вот посмотришь, жизнь сразу наладится, – заверила фея.
***
Призрачный джин, сквозь которого было видно комнату, висел над медной масляной лампой. Фея сидела на стуле, прямо на полу, поджав ноги под себя.
– Там, в принципе, можно было и не лезть, всё само разрулилось бы. Но для меня это было важно. Короче, извини, что напрягла.
– Да ну, ты брось! – махнул рукой джин. – Весело ведь получилось. Это ж надо до такого додуматься – дуэль на картошке с катапульты! Фантазия у него, что надо! Короче, не работа, а сплошное удовольствие.
– Слушай, а он и правда все сто штук разрубил?
– Ага, щаз! – с иронией произнес джин. – Он пока до места шел, я быстренько все картошины пополам и разрезал. Ну, чтоб он наверняка выиграл. И уже разрезанными стрелял.
– Тогда еще на один вопрос ответь, почему ты синий цвет выбрал-то?
Джин удивленно посмотрел на фею и стал менее прозрачным. Теперь предметы сквозь него едва проглядывали.
– А ты чего, разве мультфильм не смотрела? Там же джин синий, как дядя Вася после получки.
– Погоди, – не поняла фея, – что такое мультфильм?
Джин сделал совсем изумленные глаза и проявился окончательно.
– Ты сейчас серьезно?
– Да, – кивнула та.
– У-у-у-у-у, подруга, – протянул джин, – у тебя впереди еще столько интересного…
© VampiRUS
