— И чего ты меня сюда притащил? — недовольно поинтересовался Иван, отмахиваясь от комаров. — Купаться-то всё равно ещё рано.
— Когда это я тебя тащил? — удивился Кощей, бросив какой-то свёрток на землю. — Я позвал тебя к реке, а ты пошёл. Сам пошёл. Чего ворчишь теперь?
— Ну и чего звал? Надолго мы тут?
— Не очень. Вон наша цель сидит, рыбачит. А ты что, торопишься куда?
— Не очень, — пожал плечами Иван. — Просто в девять дома нужно быть.
— Крепко за тебя Василиса взялась, — хихикнул Кощей, — скоро по струнке ходить начнёшь.
Иван густо покраснел.
— Да это я сам решил, — небрежным тоном ответил он. — Просто пораньше спать лечь хочу.
— То есть, если спросить у Василисы, она ни сном, ни духом про это?
— Откуда я знаю? — фыркнул Иван. — Может она себе что-то такое же придумала, но это совпадение, не более того. Так зачем мы здесь?
— Шутки ради, — ответил Кощей, разворачивая свёрток. — Скучно совсем, заняться нечем, время страшных злодеяний ещё не пришло.
— Это почему? Не все Богатыри ещё разъехались?
Кощей покраснел и наигранно усмехнулся.
— Тоже мне! Что мне эти Богатыри, будто я их боюсь.
— То есть ты не начнёшь творить злодеяния сразу после их отъезда?
— Может и начну! — проворчал Кощей. — Слежу я за ними, что ли? Как начну, так и начну, а если они как раз уедут, так это совпадение просто. Богатырями меня стращает, ишь!
Кощей развернул свёрток, оказавшийся белым плащом с капюшоном, в который была завёрнута бутылка.
— Пить не буду, — заявил Иван. — У меня дел завтра много, нужна свежая голова.
— Знаю я твоё дело, — усмехнулся Кощей, вытаскивая пробку. — Это зелье, у Яги взял. Выпьешь такое — станешь лёгким, как пёрышко.
— Чудно! А зачем Яге такое зелье?
Кощей оглянулся по сторонам и пожал плечами.
— Скорей всего случайно получилось, — ответил он, — но она в этом не признается. Ну это и ничего, раз применение ему нашлось, значит не зря получилось.
Кощей приложился к бутылке и выпил всё зелье за три глотка.
— Главное, чтобы ветер не поднялся, — сказал он, снимая сапоги. — А теперь начнём веселье.
Накинув на себя плащ и натянув на голову капюшон, Кощей подошёл к воде и поставил на неё ногу.
— Работает!
Встав на воду, Кощей сложил руки на груди, опустил голову и медленно пошёл по течению.
Рыбачивший на другом берегу мужичок, увидев такое зрелище, выпустил удочку из рук и начал изображать рыбу: беззвучно открывал рот, выпучив глаза. А когда Кощей прошёл мимо него, перекрестился и бросился бежать.
— Видал, какое у него лицо было? — хохотал Кощей, ступая с воды на берег. — Ой, не могу! А глаза-то, глаза!
Иван непонимающе смотрел на трясущегося от смеха Кощея.
— А в чём веселье-то?
— Как в чём? — Кощей смахнул выступившие слёзы. — Я пустую бутылку-то к его вещам бросил! Сейчас он с собой людей приведёт, мол, чудо видел! Чуда люди не увидят, а бутылку сразу заметят. Как намнут ему бока, что зазря их от дел отвлёк! Ой, не могу!
— Дурак ты! — фыркнул Иван. — И шутка не смешная совсем.
— Это кому как, Ваня. Для моей злодейской натуры — самое оно.
— Конечно! Вроде и зло кому-то сделал, но в то же время не такое сильное, чтобы Богатыри за это взялись.
— Как будто я их боюсь! Просто не хочу пока страшных злодеяний творить, сказал же.
Иван насупился и дунул на Кощея. Кощея подняло в воздух, и он схватился за ветку дерева.
— Полегчало?
— Немного, — кивнул Иван, протягивая ему руку. — Пошли домой, шутник, а то вдруг с рыбаком Богатыри всё же придут.
— Боишься, что ли? — усмехнулся Кощей, торопливо натягивая на ноги сапоги.
— Их — нет. Но я тогда до девяти домой не успею, а я очень хочу лечь спать сегодня пораньше. И нечего ухмыляться!
