- Не пойду я на пруд! - Крошка енот был по настоящему испуган.
- Что опять случилось? - В голосе матери сквозила усталость, - ты же знаешь, что нам нужна эта осока? А твои сестры еще малы.
- Не пойду! - В голосе енота сквозило упрямство. - Мало того, что в прошлый раз мне бобры по почкам надавали за то, что на их территорию сунулся, так еще этот, непонятный, напугал до полусмерти.
- Бобры сейчас все на принудительных лесозаготовках, - сказала мама енота. - Доигрались, вот дядя их и пристроил на пару лет.
- А тот кто в пруду сидит? - Не сдавался енотик, хотя и чувствовал, что за осокой идти придется.
- А как он выглядит? - Хитро спросила мама.
- Ну… - Тут он задумался, потому что вдруг понял, что не помнит как выглядит напугавший его житель пруда. - Не помню, помню только что злой он очень.
- Он злой, потому что злишься ты, - назидательно сказала мама. - Попробуй улыбнуться ему, и увидишь, что все будет хорошо.
- Не верю я во все это, - пробурчал енотик, чувствуя что от похода за осокой не отвертеться. Он уже переставал быть дитем, приближался к переходному возрасту, и слова мамы вызывали все больше сомнения в его душе.
К пруду он приблизился когда начало темнеть. Завывал ветер, и енотику казалось что кто-то притаился в густых кустах.
- Чудовищ не существует, чудовищ не существует, - повторял он как заклинание, но оно не имело силы в этом месте.
Ему, по большому счету, совсем необязательно было смотреть на свое отражение, набрать осоку он мог и так. Но что-то тянуло его к воде, что-то такое, чему сложно было сопротивляться.
Шаг, второй. Неожиданно ветер стих, енотику показалось, что в один миг он перенесся из родного леса, куда-то в очень похожую, но при этом совершенно чужую местность.
- Я уже большой! Я не боюсь! - Прокричал он, и решительно склонился над водой.
Сначала ничего не произошло. Поверхность воды была пуста, словно отражение решило взять выходной. Но удивиться или испугаться он не успел, второй енот, точная его копия, все-таки появился там где ему и положено.
Помня мамину инструкцию, енотик улыбнулся отражению. Сначала робко, а затем во весь рот.
Отражение послушно улыбнулось в ответ, а затем, неожиданно подмигнуло ему, хотя енотик был уверен, что он так не делал.
- Поиграем? - Спросил двойник, и улыбка исчезла с его лица.
- Мне надо домой, мама ждет, - прошептал енотик, чувствуя что не может оторвать взгляд от этого лица.
- Поиграем? - Улыбка сползла с лица енота из пруда, он поймал взгляд енотика и не отпускал его. - Поиграем? А потом придем к твоей маме. Вместе.
Загипнотизированный енотик сделал шаг, второй, холодная вода коснулась его лап. Он боялся, но ничего не мог поделать, выражение лица водного енота стало хищным, казалось он предвкушает их встречу, просто жаждет ее.
Еще шаг, и тут енотика резко схватили за плечи. Рывок, и его отбросило от воды.
- Не двигайся! - Крикнули ему в ухо, высокий незнакомец метнулся к пруду, и что-то бросил в воду, а затем упал на землю. Раздался взрыв, в небо взметнулся фонтан воду, кто-то закричал тоскливо и яростно, и все стихло.
- Вставай, - незнакомец протягивал руку, и теперь енотик смог рассмотреть что это незнакомка. В целом симпатичная мордашка, которую не портили даже оттопыренные уши. Обезьянка, причем молодая, может чуть старше чем он.
- А что, кто, что это было? - Растерянно спросил он, поднимаясь.
- Доппельгангер. Утопил бы тебя, и пришел бы домой, подмену бы и не распознали, пока поздно не стало бы.
- Спасибо. - Он вдруг почувствовал что ему неловко смотреть в эти озорные, слегка прищуренные глаза. Лицо бросило в краску, он только надеялся, что это незаметно в сгущающейся темноте.
- Пойдем, провожу. Завтра уже сможешь вернуться за осокой.
- А он не вернется?
- Нет. Разве что в виде клочков по закоулочкам.
До дома шли молча. Обезьянка молчала, а он хотел поговорить, но не знал как начать разговор.
- Тут живешь? - Они остановились у калитки.
- Да, и это, еще раз спасибо. - И неожиданно решившись, спросил, - а мы еще увидимся? Ты тут теперь будешь жить?
- Еще не знаю, это как начальство, ну в смысле мама с папой решат. Может и встретимся, так что будь здоров.
И обезьянка растворилась в лесу. Отойдя от енотика метров на триста, она вытащила небольшую рацию.
- Докладываю, операция “улыбка” прошла успешно. Объект ликвидирован. Жертв среди гражданских нет, прием.
- Благодарю за службу, возвращайся на базу, прием.
- Вас поняла, конец связи.
Енотик не слышал этого разговора, он устало переступил порог дома, где его ждала волнующаяся мать.
- Почему так долго, что-то случилось?
- Да ничего особенного, просто улыбка не сработала, - ответил он, и побрел в свою комнату.
@Арет
