Телефонный звонок разорвал утреннюю тишину, и я недовольно поморщился. Кому там не спится в такую рань? Семь утра, за окном еще глубокая ночная темнота, давит морозец, и вылезать из-под одеяла не хочется совсем. Но телефон продолжал трезвонить, не давая провалиться в дремоту. Выругавшись сквозь зубы, я засунул ноги в тапки и пошел в коридор, проклиная про себя Серегину привычку звонить на городской телефон.
- Алло – стараюсь не рычать.
- А ты чего такой хмурый с утра пораньше? – жизнерадостный Серегин голос окончательно меня разбудил.
- Сплю потому что – буркнул я.
- Воооот, так все самое интересное проспишь – хохотнул Серега. – Ты на сайте давно был? Иди, погляди в отчеты.
- Прям сейчас что ли? До обеда это подождать не может?
- А пока ты будешь захлебываться слюной, я как раз до тебя доеду.
- Блиииин – я окончательно попрощался с надеждой досмотреть сон.
- Чайник ставь – бросил Серега, хохотнул издевательски и положил трубку.
Через двадцать минут я сидел перед ноутбуком и заворожено рассматривал фотографии какого-то неизвестного мне парня в обнимку с огромными щуками. С гигантскими щуками. На фоне удивительной красоты реки, заросшей по берегам матерой тайгой. Подпись под фото гласила: «Сикретное место. Сентябрь. Вся рыба на вертушки».
Ясен пень, секретное, кто ж такие точки сдает. Но зачем тогда публиковать? Похвастаться и душу потравить? На дворе – январь, до жидкой воды еще ого-го сколько ждать, а он тут со своими щучищами…
Звонок в дверь оборвал мои горестные, исполненные зависти размышления, и я побрел открывать. Серега ввалился в квартиру, занеся с собой целое облако холода, пропахшего угольным смогом.
- Ну как, посмотрел? Проникся? – он уже топал в кухню.
- А толку-то? Место-то – секретное, блин.
- Кому секретное, а кому и нет. Наливай, а то уйду.
Серега уже устроился в моем кресле у камина, выложил сигареты и выжидательно уставился на меня. Налив чаю, я уселся напротив.
- Ну, колись давай.
- Это – река Кеть.
Кеть? Что за река такая?
- Это где?
- Ну ты тетеря, друг! Это на северах, Васюганье.
Серега сыпал неизвестными мне названиями, такими, что сразу становилось понятно – рыба там есть. Добил он меня простой фразой:
- Туда всего семь сотен. Шесть на машине и сотня на лодке. И я уже договорился там с мужиком одним, он нас на свое зимовье забросит.
- Когда? – я аж подпрыгнул.
- В августе, самый клев.
- Нуууу – разочарованно протянул я – это ж почти год еще.
- А мы раньше все равно никак, вахта же. Забыл что ли?
Забудешь тут. Вахтой Серега называл наши ежегодные выезды на заработки на буровые. У нас в городе работы нет, а там всегда рукастые нужны. Одна беда – рыбачить там некогда, очень жесткий распорядок. Чуть что не так – увольняют без выплаты. Зато за сезон на весь год заработать можно, если не лениться.
- Так чего думаешь?
- А чего думать-то? Готовиться надо.
- Это ты точно подметил, готовиться надо. Снасти все перетрясти, мотор перебрать, машину подготовить… Эээээх!
Серега потер ладони, сделал глоток чая и блаженно прищурился…
Всю зиму мы штудировали форумы в поисках лучших снастей, спрашивали советов бывалых, читали байки, смотрели фото, в общем, готовились, как могли. Но вот и зима кончилась, настало лето, но и оно пролетело, как и всегда, мимо. Я в тот день на работе был. Пришел август. Мы вернулись домой, и первым делом отправились в гараж, проверять лодку, мотор, машину, просушить палатки, спальники, проверить снасти…
- Ну вроде все, готовность номер раз? – Серега хозяйничал на моей кухне, наливая чай.
- Ага, вроде.
- Звоним Коляну?
Колян – тот самый мужик, который нас должен на зимовье закинуть.
- Звони, нету мочи ждать уже.
Переговоры с Коляном закончились на удивление быстро. Через пять минут сияющий Серега торжественно провозгласил:
- Поехали за бензином. Послезавтра Колян нас будет ждать в Тогуре!
День пролетел в суматохе. Все упаковать, уложить, проверить, перепроверить, купить две сотни литров бензина, устроить канистры, докупить патронов, затариться продуктами… К концу дня сил почти не осталось. Выезд в четыре утра, так что надо отсыпаться.
Шесть сотен до Тогура отмахали часов за восемь, и в обед уже были на берегу. Пара десятков лодок и пара здоровенных катеров покачивались на волнах.
- А как мы Кольку узнаем?
- Узнаем. У него «Крым» с тонированным ветровиком.
- Зачем?
- Модно, говорит.
Шут их разберет, этих северян…
Мы закончили обедать и теперь просто валялись у костра, поглядывая вокруг. А посмотреть было на что. Вот к взвозу подошел небольшой паром, и мужики принялись загонять на него десяток коров, до этого мирно пасшихся у самой воды. Буренки, надсадно мыча, упирались и идти на паром не желали, но, понукаемые крепким таежным словцом, все же взбирались по аппарели. Капитан буксира сумрачно смотрел на происходящее, попыхивая папироской. Оно и понятно, загадят баржу пассажиры. Последним на паром попытались загнать здоровенного быка. Могучая шея, лобастая курчавая голова и недобрый взгляд ясно говорили, что сейчас начнется самое интересное. Бык просто встал перед аппарелью и косил по сторонам, выбирая первую жертву. Один из мужиков ткнул быка в зад длинной жердиной, и коррида началась! Задрав хвост, бык носился по берегу, пытаясь догнать то одного загонщика, то другого. Коровы на пароме оживились и громко мычали, явно болея за общего бойфренда. Капитан оживился тоже и подавал советы, как ловчее уворачиваться и как заманить быка на паром. Мужики с ошалелым видом убегали от развеселившегося бугая, периодически забегая в реку. Деревенские собрались на берегу, ухохатываясь над мужиками, кто-то забился на литр самогона, что бык кого-нибудь подденет на рога. Так продолжалось до тех пор, пока капитан не рявкнул в матюгальник:
- Через пять минут отходим! Кто не спрятался, я не виноват.
Мужики, обреченно переглянувшись, убегать перестали и пошли на быка, широко расставив руки. Бык, видя такое непотребство, пригнул голову к земле и изготовился к решительному отпору. И тут капитан явил нам всю силу речфлота и русского языка. Взяв матюгальник поудобнее и вдохнув поглубже, он громогласно изрек:
- Борька, мать твою корову через три коромысла в клюз, марш на борт!
Бык замер на секунду, а затем, гордо подняв голову, восшествовал на паром. Мужики, облегченно матерясь, взошли следом, аппарель поднялась, и гордость речного флота отчалил.
В этот самый момент из-за поворота показался, наконец, тонированный «Крым». Подошел к берегу, ткнулся в него носом, и на берег спрыгнул Колян. Очень колоритный оказался персонаж. Ростом под два метра, здоровый, что тот бык, в клетчатой рубахе, джинсах и в шляпе. В шляпе! Ковбой, блин.
- Здорово, пацаны – поприветствовал он нас. – Нормально доехали?
- Да нормально.
- Давайте хабар в лодку, и машину щас во двор загоним.
- А к кому?
- Да вон к тому – он указал рукой на спорщика с самогоном. – Эй, Митяй, сюда иди!
Митяй вразвалочку направился к нам.
- Ты че, Митяй, таблетку смелости съел что ли? Шевели поршнями!
Митяй ускорился. Подошел, опасливо косясь на Коляна, поздоровался.
- У тебя в огороде место есть? Машину пацанам надо поставить.
- Так это, там моя стоит…
- Выгонишь.
Митяй поскучнел и отправился освобождать нам место.
- Сурово ты с ним.
- А нехер.
Скоро мы уже неслись по реке, оставляя Тогур за кормой. Обогнали давешний паром, оставляющий за собой густой шлейф ароматов коровника.
- Колян, а зачем тебе лобовик тонированный?
Вместо ответа Колян резко развернул лодку, солнце брызнуло в глаза, заплясало на ряби яркими бликами.
- А теперь глянь на воду через лобовик.
Да, век живи, век учись. Попробуй день по реке походить с такими бликами, глаза выпадут. А так вполне себе удобно. Лодка вернулась на прежний курс и Колян добавил газу. Мимо проносились заросшие тайгой берега, точно такие как на фото у того парня, и это вселяло надежду.
- Колян, а где тут щук больших ловить?
- Да где хочешь.
Через два с половиной часа хода Колян крутнул руль вправо, и лодка устремилась в неширокую коряжистую протоку.
- Скоро на месте будем – перекрикивая рев мотора, рявкнул Колян.
Из-под кустов по берегам то и дело снимались табунки уток, и Серега хищно улыбался, глядя на это благолепие.
Наконец, лодка уткнулась носом в мягкий песчаный берег.
– Приехали. Выгружайтесь, хлопцы.
Мы радостно выкидали свои пожитки на берег. Меня немного насторожило то, что песок тут и там был истоптан медведями. Цепочки их следов тянулись в разных направлениях.
- Коля, а тут медведей много, да?
- Да как собак! Лезут везде, бедокурят. Вчера вон к соседу в огород один залез, собаку сожрал.
Сказать, что я насторожился – ничего не сказать. Соседство с медведями не входило в мои планы.
- Пули-то есть? – кивая на Серегино ружье, спросил Колян.
Поскучневший Серега кивнул неуверенно:
- Есть несколько.
- А картечь?
- Картечи нету.
- Ну нож хоть есть?
- Нож есть – довольно осклабился Серега. – А чего?
- Если мишку встретите, так ты сначала друга своего режь, а потом уже сам. Хотя у него-то тоже, поди, нож есть?
- Ну и шутки у тебя…
- Ладно, не боись, отсыплю патронов чутка.
До зимовья оказалось совсем недалеко, и уже через двадцать минут мы лицезрели шикарную избушку, приземистую, с маленьким слепым окошком и низенькой, открывающейся наружу дверью. Дверь была могучей, собранной из плах в ладонь толщиной, открывалась тяжело и закрывалась плотно.
- От косолапых, а то любят они по избам гадить – пояснил Колян и зловеще улыбнулся.
Перед избушкой было устроено костровище, рядом стоял стол и пара лавок. Внутри, как и в любом зимовье, нары, стол у окошка да буржуйка в углу. Чуть в стороне на высоте нескольких метров был устроен лабаз.
- Объедки сжигайте. Закапывать бесполезно, мишка учует и в гости придет.
Чем дальше, тем меньше мне нравилась идея прожить здесь десять дней, но сделанного не воротишь.
- Бани нет, мыться придется в реке. Мыться обязательно, запах пота мишка чует тоже. Еще желательно костерок теплить или печку подтапливать, дым зверье не любит. Тишину соблюдать тоже не обязательно. Щуки шума не боятся, а мишки не любят. Будете шуметь, они не станут приходить.
Колян по-быстрому развел костерок и подвесил над огнем котелок, плеснув туда воды из наших запасов.
- Тут рядом родник, метров пятьдесят вглубь, но ходите осторожно. Лучше всего брать с собой железную чашку и в нее долбить. Тут медведица живет, старая. Она к рыбакам привычная, в гости не ходит.
Колян словно задался целью окончательно убедить меня в ошибочности решения приехать сюда на рыбалку.
- А вот вам десяток пуль – Колян залез в карман джинсов и начал одну за одной выставлять на стол старинные латунные снаряженные пулями гильзы.
- Сам набиваю обычно – пояснил Колян, выставляя последнюю. – Так вы если вдруг станете по медведям палить, гильзы соберите.
Серега, все это время молчавший, не выдержал и спросил:
- Ты нас напугать хочешь, или тут и правда медведей тьма?
Колян улыбнулся и ничего не ответил. Допил чай, поднялся и пошел к лодке. На самом краю поляны остановился, обернулся и сказал:
- Через десять дней вернусь. Держитесь тут…
Кусты с легким шорохом сомкнулись за его спиной, и через короткое время мы услышали удаляющийся звук мотора. Мы с Серегой переглянулись.
- Серег, а ты хорошо стреляешь?...
К берегу мы шли, настороженно оглядываясь и прислушиваясь. Я нес наши спиннинги, а Серега тискал ружье, и при каждом шорохе судорожно дергался. Будь сейчас рядом Колян, вот бы он посмеялся.
Никогда до этого мы не накачивали нашу «Афалину» так стремительно. Я работал как заведенный, пока Серега с ружьем наизготовку крутил головой на триста шестьдесят градусов. Когда лодка была спущена на воду, я дышал как загнанная лошадь. Серега, счастливо улыбнувшись, заскочил в лодку и рванул стартер, едва не отломав мотор вместе с транцем. Только когда мы отошли от берега метров на десять, я выдохнул и принялся готовить снасти. Сегодня решили ловить прямо в протоке, благо коряжников здесь было хоть отбавляй. Первый заброс, резкий удар, визг фрикциона и … шнур бессильно повис.
- Вот это да! Ты видел?! Нет, ты это видел? Да там крокодил!
Серега тут же бросил блесну в то же место и принялся усердно работать катушкой, готовый в любой момент вступить в бой с гигантской щукой. Но поклевки не последовало. Пока он хлестал протоку, я перевязал блесну и тоже попытал счастья.
- Если мы сегодня не поедим жареной щуки, то я не я – Серегины глаза лихорадочно блестели.
- Угу – согласился я, и в этот самый момент новый удар, подсечка и небольшая щучка свечой вылетела из воды, мотая головой.
Мы так увлеклись, что чуть не выпали из лодки, когда за спиной раздался громкий всплеск. Стремительно обернувшись, я увидел медведя. Медведя! Он стремительно плыл в нашу сторону.
Серега рванул стартер, еще раз, и еще, но движок и не думал заводиться. Медведь был все ближе.
- Стреляй! Стреляй в него!
Серега еще раз рванул тросик, и движок, наконец, заворчал на малых оборотах.
- Газу!
Но Серега в подсказках не нуждался. Лодка рванула с места, набирая скорость и оставляя расстроенного мишку далеко за спиной…
Мы проболтались на воде до тех пор, пока золотистые августовские сумерки не напомнили нам о том, что пора бы возвращаться в зимовье. На дне лодки прыгали несколько некрупных щучек и пара здоровенных горбатых окуней.
- Слушай, ты давай рыбу прямо сейчас чисти, пока идем. Я перед зимовьем как-то не очень хочу сидеть.
Поразмыслив, я с Серегой согласился и взялся за нож. Когда мы вошли в протоку, рыба была уже почищена. Вот только одна маленькая деталь не давала мне покоя – от лодки теперь так разило рыбой, что на запах должны собраться медведи со всей тайги. Я озвучил свои сомнения Сереге, и тот предложил гениальный план:
- А мы ее быстренько сполоснем и оставим в лодке тряпку, намоченную бензином. Это им всю охоту отобьет.
Когда закончили возиться, солнце уже коснулось вершин сосен на том берегу, и начало стремительно темнеть. Тропинка к зимовью терялась в прибрежной тайге, и нам очень не хотелось туда идти. А вдруг тот самый медведь где-то рядом и только и ждет нашего появления? Но идти-то надо. Как там говорил Колян? Шуметь погромче?
Разухабистая «Все идет по плану» неслась над спокойной гладью Кетской протоки, наверняка немало удивляя таежных обитателей.
Запершись в зимовье (изнутри на двери обнаружился могучий засов), мы принялись за жарку рыбы.
- Слушай, а если ночью прижмет?
- А ты ори.
- А если серьезно?
- А ты не знаешь, медведи спят по ночам?...
Через три дня мы уже привыкли к тому, что где-то рядом есть медведь, и может быть, даже не один. Рано утром мы снимались с места и уходили изучать реку. Мне попалась одна трофейная щука, весы показали одиннадцать кг, Серега пока довольствовался щуками поменьше. Следы пребывания косолапых хозяев здешних мест встречались нам на каждом шагу, но мы уже не боялись. Устали бояться. К концу четвертого дня нашего пребывания в зимовье мы, наконец, стали обращать внимание на невероятную красоту этих мест, а посмотреть здесь было на что. Зимовье стояло в прозрачном сосняке, Чуть дальше от берега начиналась смешанная тайга. Березы, осины, черемуха, рябина, мрачноватые ельники и торжественные кедрачи, ковер белоснежного мха и прелой хвои. И очень, очень много грибов. Каждый вечер мы варили грибную похлебку и жарили пойманную рыбу. Часть щук вялились в лабазе, часть солились в бочке. По утрам мы находили крупные медвежьи следы рядом с зимовьем, но лицом к лицу со зверем не встречались. Утром пятого дня к нам приехал Колян. Мы как раз закончили завтрак, когда услышали приближающийся звук мотора, и скоро на тропинке показался хозяин зимовья. Мне показалось, что он облегченно вздохнул, увидев нас у костра.
- Ну как вы тут, робинзоны? Не одолели вас хозяева?
Мы наперебой принялись рассказывать ему о первой встрече с медведем, об уловах, а он слушал молча и о чем-то напряженно думал. А затем вдруг выдал:
- Собирайтесь. Вам нельзя здесь оставаться.
- Почему?! – мое возмущение не знало границ. Только-только мы прижились и научились соседствовать с медведями, как нам вдруг надо уезжать. А щуки? Ведь я не поймал самую большую щуку!
- В тайге пожар, и ветер гонит его сюда. А заодно и зверье тянется к реке. Всё зверье – он выделил голосом слово «всё». – Но вы не огорчайтесь, пойдем в мою деревню, там тоже рыбалка есть.
Пожар – это серьезно. Обезумевшие от страха звери – серьезно вдвойне. Мы не стали спорить и принялись быстро собираться.
Через полчаса мы на всех парах неслись вверх по реке. Я смотрел на остающуюся за спиной предосеннюю тайгу и думал о том, что здесь она – часть жизни каждого человека. И все происходящее в ней обязательно отражается на всех, людях и зверях. И от этого живущие здесь люди очень внимательно относятся к тайге, стараются беречь ее. Хотя везде встречаются хищники, уничтожающие все, до чего могут дотянуться. Но здесь таких не любят и обходятся с ними так же, как и с любыми другими хищниками. А к людям здесь радушны. Просто потому, что привыкли беречь друг друга, заботиться и помогать. Потому, что по-другому нельзя. Потому, что любой человек, пока не совершит что-то по-настоящему плохое, достоин заботы. И потому, что сегодня поможешь ты, а завтра помогут тебе. И не попросят ничего взамен. Просто потому, что в тайге так живут.
