Горячее июльское солнце неумолимо клонилось к закату. Старый продавец антикварной лавки взглянул на часы и с сожалением вздохнул: еще один день прожит. Кто знает, зря или нет?° Одно было ясно — пора закрывать магазин. Сменив одну вывеску на другую, он хотел было повернуть ключ в замочной скважине, как на пороге появились посетители — высокий статный мужчина и миловидная женщина. Антиквар подметил их сходство и решил, что перед ним брат и сестра.
— Добрый вечер, чем могу вам помочь?- спросил хозяин лавки.
Он поправил очки и взглядом проследил за женщиной, которая остановилась у витрины, где стояла кукла. Кукла была великолепна! Хрупкое фарфоровое чудо красовалось на подставке и, несомненно, привлекало посетителей.°
* * *
— Мы хотим купить эту игрушку,- сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.
— Извините, но она не продается. На лице покупателя, не привыкшего к отказам, отразилось удивление.
— Все в этом мире продается, уважаемый.° Вы же понимаете, я могу заплатить за нее любые деньги. Только назовите цену.
Антиквар снова посмотрел на женщину. Она заметно нервничала и комкала платочек.
— Она не продается,- повторил старик.
— Выберите любую другую. Здесь есть чудесные игрушки, не менее красивые.
— Мы уже сделали выбор,- твердо сказал мужчина.
— Я желаю купить именно эту куклу.
Женщина, опасаясь, что может случиться скандал,° подошла и дотронулась до руки своего спутника. Она с мольбою взглянула в его глаза.
— Пойдем, Сергей. Жаль, что она не продается. Я так хотела порадовать Мари.
Тут женщина не сдержалась и заплакала. Мужчина стал ее утешать.
— Понимаете ли, моя племянница очень больна. Девочка угасает на глазах. Уже неделю ребенок не встает с постели. Почти не ест, нет аппетита. Мы увидели эту куклу и захотели подарить малышке, чтобы хоть чем-то порадовать ее. Но раз кукла не продается…
Антиквар подошел к витрине, бережно взял в руки розовощекую красавицу и протянул даме.
— Держите. Это Бьянка, самое прекрасное творение флорентийского мастера Вичензе эпохи Барокко. Она бесценна. Заплатите столько, сколько посчитаете нужным. Женщина с изумлением смотрела на старика, все еще не веря в удачу.° А ее брат прикидывал в уме, сколько может стоить это чудо.
— Прошу вас только об одном,- сказал старик, когда получил деньги.- Верните Бьянку мне, если захотите выбросить.
— Выбросить? Такую красавицу? Да вы шутите, милейший,- рассмеялся покупатель.
Он взял спутницу под локоть и вывел из лавки. Женщина крепко прижимала к себе прекрасный подарок.
* * *
Мария, пятилетняя девочка, лежала в постели, в пене кружев.° На бледном личике застыла печаль, под глазами легли тени. Няня, сокрушаясь, убирала тарелки с остывшим ужином.
— Снова отказалась есть,- шепнула она входящей даме. Та кивнула и подошла к постели.
— Мари, посмотри, что тебе купил дядя. Девочка открыла глаза и увидела перед собою красавицу.° Облако белокурых волос обрамляло румяное личико. Невероятно большие голубые глаза казались живыми. Одета была кукла в голубой шелк и кружева. Изящные фарфоровые пальчики держали веер. Девочка восхищенно ахнула.
— Ее зовут Бьянка,- улыбнулась,- улыбнулась мать.
— Бьянка,- повторила девочка.- Будем дружить.
Няня вернулась в комнату и заметила, как повеселела воспитанница.
* * *
Заехавший в воскресенье дядя поразился переменам, происходящим с Марией. Девочка уже не лежала, а находилась на террасе,° в кресле. На стульчике рядом с нею сидела Бьянка. Племянница благодарила дядю и рассказывала, как они с Бьянкой проводят время.
— Невероятно, Мари просто не узнать! — сказал он сестре.
— Она ни на минуту не оставляет куклу,- улыбнулась женщина.
— На днях приходил доктор и заметил значительное улучшение состояния ребенка.
— Может, это кукла так повлияла на Мари? Они сидели на террасе и пили чай. Женщина задумчиво посмотрела на розу, нарисованную на чашке.
— Мари и ест, и спит вместе с куклой. Я просила забрать игрушку, чтобы поставить на шкаф. Но няня сказала, что Мари не отдает куклу. Это меня волнует.° И ее глаза! Порою кажется, что кукла наблюдает за нами.
Мужчина рассмеялся.
— Это всего лишь кукла, сестрица. Хоть и не скрою, сильно похожа на живую. Не стоит придумывать небылицы и напрасно переживать.
Но сердце матери было не спокойно. Она стала замечать, что дочь разговаривает с куклой, сажает ее за стол и часто смеется, будто в ответ на шутку. Навестивший больную доктор удивлялся, как быстро она идет на поправку. Мария уже гуляла с няней по саду, а ее кукла с грустными глазами сидела на стуле. А слуги шептались, что слышали, как в комнате девочки по ночам слышатся шаги маленьких ножек. Поговаривали, будто голубой шелк видели в коридоре.
— Сергей, унеси ее, прошу,- взмолилась женщина, когда брат в очередной раз приехал к ним.
— Чем тебе не угодила кукла?
— А ты сам посмотри на это страшилище. Она пугает ребенка!
Мужчина взял в руки игрушку. Платье на ней бесформенно висело. С лица исчезли все краски, а глаза потускнели. Под ними, словно прорисованные кистью, залегли синие тени. Некогда блестящие локоны спутались.
— Пожалуй, ты права,- мужчина брезгливо смотрел на куклу.- Я отвезу ее антиквару.
* * *
— Простите, но мы не можем оставить ее в доме.° Кукла выглядит ужасно и пугает ребенка.
Антиквар кивнул и взял игрушку.
— Как поживает девочка?- спросил он.
— Благодарю, она совсем здорова,- ответил посетитель.
— Думаю, это старания доктора и воздух Италии помогли ей.
— Да, разумеется. Спасибо, что принесли Бьянку.
— Сделал, как вы просили.
Мужчина покинул магазин без сожаления о потерянных° деньгах. А старик дрожащими руками расстегнул пуговицы на платье куклы и с сочувствием покачал головой.
— Снова не жалеешь себя,- он вытащил из ее груди кусочек шелка.
Глаза Бьянки заблестели, на ладонь старика упала алмазная слеза.
— Гляди, сердце совсем истрепалось. Ничего, мастеру Вичензе не привыкать.
С этими словами он достал алый шелк и вырезал из него новое сердечко. В витрине антикварной° лавки снова появилась фарфоровая кукла. Восхитительная красавица в голубом шелке, с белокурой копной волос мило улыбалась.
Автор : Анна Гринина
