Примерно около шести часов вечера Владимира по внутренней связи побеспокоил дежуривший при входе охранник. Голос его был несколько взволнован.
В это время Владимир стоял у окна и любовался тем, как плавно и спокойно падали с неба снежинки. Он хотел, чтобы его жизнь была тоже такой же плавной и размеренной, но это были пустые мечты. Назвался рэкетиром - не жди покоя. Вечные проблемы, постоянные разборки, стрелки, перестрелки. Голова кругом идет.
-Босс, к вам посетитель, - сообщил охранник.
-Что за посетитель? - осведомился Владимир. Он немного разволновался. Сегодня вечером он никого не ждал. А так, не позвонив и не предупредив, приходят только конкуренты, которые по головке не погладят.
-Да дедушка какой-то, - сообщил охранник.
-Что за дедушка? Какой дедушка? Чей дедушка? - Владимир был озадачен.
-Его фамилия Мороз... или имя, - сообщил охранник.
-А... - у Владимира отлегло от сердца. - Дед Мороз - красный нос, - был канун Рождества.
-Красный нос?.. - теперь уже озадачен был охранник. - Что - алкаш? Прогнать его?
-Да нет, нет... - поспешил Владимир. - Впусти. Пусть пройдет... У меня тогда будет настоящее Рождество.
-Слушаюсь, босс, - как-то неохотно согласился охранник. - Но выглядит он как псих какой-то, - все-таки предупредил он.
-Пропускай, - приказал Владимир.
-Ладно, - еще раз был вынужден согласиться охранник.
Что с него было взять? Жил в бедной семье. Взят Владимиром с улицы. В жизни не слышал ни про какого Деда Мороза. Насколько много мускулов, - настолько мало мозгов.
Владимир же хоть и был рядовым рэкетиром, но, не в пример, был человеком образованным. Имел даже диплом филолога, но все это уже относилось к глубокому прошлому...
В дверь позвонили.
На всякий случай Владимир все же достал пистолет и привел его в боевую готовность. Мало ли на какие ухищрения могут пойти конкуренты, чтобы свести с ним счеты. Откроешь, а Дед Мороз тебе пулю в лоб, в упор. Вот и будет тебе Рождество...
Да нет. Дед Мороз оказался самым обыкновенным Дедом Морозом. В красном балахоне и с густой бородой из ваты.
-Я к мальчику Володе, - сказал Дед Мороз.
-Не живет здесь никакой Володя, - ответил Владимир.
-Странно, - сказал Дед Мороз и зашуршал бумагой, сверяясь со списком. - Но тут совершенно точно указан ваш адрес.
-А... - догадался Владимир. - Это видно братва шутит. Приколисты... Ладно, это меня Владимиром зовут.
Дед Мороз смутился, но решил честно отработать свои деньги.
-А я подарочек тебе принес, - притворно сладким голосом внезапно разразился Дед Мороз. - Вот он. Здесь. В мешочке.
Он скинул с плеча мешок и запустил в него руку.
-Э... - Владимир показал пистолет, который все это время прятал за спиной. - Не так быстро, парень. Учти - я человек нервный! Доставай свой подарочек тихо и медленно. Если мне покажется, что ты собираешься что-нибудь выкинуть, - всажу пулю и не посмотрю, что Дед Мороз.
Цвет лица Деда Мороза быстренько сравнялся с цветом его бороды. Не отводя взгляда от дула пистолета, он достал из мешка небольшую, красиво завернутую коробочку. Руки у Деда Мороза ходили ходуном.
Владимир немного расслабился. Уж слишком Дед Мороз не походил на наемного убийцу. Ну, никак.
Наверное, точно братва прикалывается.
Тем временем, сглотнув комок, Дед Мороз продолжал играть свою незавидную роль.
-Мальчик, чтобы получить подарок ты должен Дедушке Морозу рассказать стишок.
Внезапно Владимира охватила злость. Такое иногда с ним бывало - найдет плохое настроение и все тут.
-Никому я ничего не должен, - сквозь зубы процедил Владимир. - Наоборот, - мне все должны. Весь район мне должен. Усек?
Вновь побледнев, Дед Мороз еле заметно кивнул. Он больше не дрожал, т.к. на этот раз стал жертвой оцепенения.
-А стишок я прочитать могу, - сказал Владимир. - Вам что, - "Реквием" Анны Ахматовой или "Черного человека" Сергея Есенина?
Дед Мороз стоял по стойке смирно, сжимая в своих руках подарок. Его глаза следили за пистолетом, которым Владимир жестикулировал у самого его носа. Было видно, что всему прочему он предпочел бы стандартное "В лесу родилась елочка..."
-Ладно, - Владимир чуть поостыл. - Извини. Утомил ты меня, мужик. Работа у меня вредная и нервная. Давай свой подарок и вали отсель.
Деда Мороза как ветром сдуло. В память о нем остался лишь подарок, который Владимир безразлично бросил под елку. Почему-то его совершенно не интересовало, что там находится.
Он сел в кресло и закрыл глаза, полностью уйдя в себя. Хотелось отдохнуть и немного поразмыслить, но внезапно его насторожил какой-то новый странный звук. Это было... тиканье часов?!
Владимир резко сел в кресле.
Тикало из под елки. Из проклятого свертка. Тоже мне, - подарочек.
Бомба!!! Это была первая мысль Владимира. Бомба с часовым механизмом.
Дед Мороз. Вот гад!
Владимир пулей слетел вниз, из своей квартиры. Он схватил за грудки опешившего охранника.
-Быстро!.. Быстро!.. - только и повторял он. На большее не хватало воздуха.
-Что быстро? - недоуменно переспрашивал охранник.
-Звони братьям Леонидовым! Пусть берут по стволу и дуют по району! Чтобы ни одного Деда Мороза!.. Всех!.. Подчистую!..
Где-то полчаса спустя Владимир, немного успокоившись, ходил взад и вперед перед своим домом. Минуту назад к нему в квартиру поднялся человек из его команды, который умел обращаться с бомбами. Он когда-то, еще в милиции, работал сапером.
Где-то вдалеке иногда раздавались выстрелы. Это братья Леонидовы отстреливали попадавшихся им на глаза Дедов Морозов. Эти звуки грели Владимиру душу.
В этот момент вниз спустился сапер.
-Что? - спросил Владимир. - Что-то очень серьезное?
-Да нет, - махнул рукою сапер. - Там не бомба.
-Не бомба? Тогда что?
-Будильник.
-Будильник? И все? - страшно удивился Владимир.
-Нет, - ответил Сапер. - Еще есть вам записка. Вот.
Владимир развернул листок бумаги, который ему протянул сапер, и прочитал следующее:
Дорогой Володя,
Сейчас, когда ты начал ходить в школу, тебе приходится раньше вставать. Вот я и решила, что тебе будет приятно иметь свой будильник.
твоя тетка Анна.
Владимир рассмеялся.
-Это моя тетка Анна учудила, - сказал он саперу, - На старости лет совсем умом тронулась. Что-то помнит, а что-то нет. Вот, адрес то правильно назвала, да со временем ошиблась. Думает, что я в первый класс пошел... А ведь лет двадцать пять назад я действительно просил будильник. Но тогда не получил.
Сапер тоже улыбнулся.
-Ладно, - сказал Владимир. - Надо будет ее когда-нибудь навестить, - настроение у Владимира окончательно улучшилось. - Да, надо Леонидовым отбой дать. Пусть кончают Дедов Морозов мочить.
Около девяти часов того же вечера покой Владимира вновь потревожил охранник.
-К вам опять этот... Который по фамилии Мороз. Пришить его?
-Да нет, - рассмеялся Владимир. - Пусть проходит.
Как только Дед Мороз переступил порог квартиры, Владимир дружески похлопал его по плечу и подмигнул.
-Что, опять от тетки? - спросил он. - Да ладно. Не мнись. Давай подарок.
Недоумевая, Дед Мороз протянул Владимиру сверток, похожий на первый.
-Наверное, опять будильник, - предположил Владимир.
На глазах изумленного Деда Мороза он потряс коробку, а затем приложил к ней ухо. Там действительно что-то тикало.
-Ну, тетка, совсем рехнулась, - улыбнулся Владимир. - Теперь она меня этими будильниками просто завалит... Ладно, вы можете идти. Стихотворение как-нибудь в другой раз расскажу.
То ли изумленный поведением хозяина, то ли по какой-то другой причине, но Дед Мороз пулей метнулся из квартиры Владимира. Даже не попрощался.
Продолжая улыбаться, Владимир подошел к окну. Он открыл его и, поискав глазами в царившей внизу темноте мусорный контейнер, кинул в него сверток. Похоже - попал.
Из открытого окна несло холодом. Владимир поспешно захлопнул его и направился вглубь комнаты.
В следующее же мгновение уличный мусорный контейнер разнесло мощным взрывом.
