Тролль поднимался по винтовой лестнице на вершину башни, волоча за собой тяжелую сучковатую дубину. Окованная железными лентами дубина стукалась о каменные ступени. Звук гулко разносился по башне: «бум!.. бум!.. бум!..»
Наконец тролль остановился перед запертой дверью.
Он откашлялся, высморкался в кулак, попытался разгладить оленью шкуру, служившую ему набедренной повязкой. Потом пригладил растрепанные волосы и наконец робко постучал в дверь.
— Войдите! — отозвался из-за двери женский голос.
Тролль повернул ручку двери. Раздался хруст. Некоторое время он разглядывал ручку, оставшуюся у него в ладони, потом уронил ее на пол и толкнул дверь.
— Ой! — испугалась девица. — Зачем же вы выламываете двери, храбрый ры…
Она умолкла, недоуменно уставившись на тролля. На лице ее появилось брезгливое выражение, словно под нос ей сунули дохлую мышь.
— А где рыцарь?
Комната была маленькой, тесной, и большую ее часть занимала неубранная кровать под балдахином. В углу примостился сундук, заваленный сверху каким-то тряпьем. На столе царил беспорядок: груды книг, лоскуты материи, мотки ниток, вязальные спицы в цветочной вазе, несколько прилично вышитых крестиком картинок и дюжина грязных тарелок, составленных стопкой. Из бокала для вина торчала половинка недоеденного огурца.
Сама девица стояла у стрельчатого окошка, облокотившись одной рукой на подоконник.
Тролль перешагнул через обломки двери.
— Это, самое, — пробормотал он. — Прошу прощения, мамзель. Сломалась дверь-то.
— Без тебя вижу, — сердито отозвалась девица. — Я тебя спрашиваю — рыцарь где, дубина?
— Чегось?.. А!.. Дубина — вот она.
Тролль вытащил дубину из-за спины, помахал ей в воздухе. На пол посыпались осколки люстры.
— Прекрати немедленно! — завопила девица. — Убирайся прочь! И приведи своего хозяина!
Тролль опустил дубину и задумался. Брови сползлись к переносице.
— Хозяина? — переспросил он. — Позвать?
— Да! И немедленно.
Тролль нахмурился еще сильнее.
— А где он?
Девица сжала кулаки.
— Да откуда же мне знать, где он, безмозглый ты дурень! — обрушилась она на тролля. — Это ведь ты с ним пришел, а не я! Так вот пойди и найди его!
— А с кем я пришел? — озадаченно спросил тролль. — Я ни с кем не пришел. Я один пришел. Только с дубиной. Вот она — дубина.
Он опять помахал дубиной в воздухе.
— Что значит — один? — не поняла девица. — А рыцарь?
Тролль опять задумался.
— Не знаю, — признался он. — Я никого не видел. А он точно был?
— Но… Кто тогда убил дракона?.. Я же слышала шум битвы. Я что, дура по-твоему?..
— А-а, — понял тролль. — Дракон был, это да. Видел.
— Ну вот. Иди и позови рыцаря, который его убил.
Тролль замялся.
— Так ведь это, — смущаясь, произнес он. — Я его того… Укокошил.
— Ты убил рыцаря? — девица свирепо раздула ноздри.
— Не, — помотал башкой тролль. — Этого, как его… Дракона. Дубиной по башке — хрясь!.. А он на меня такой: у-у-у-у! р-р-р-р! Ну, я ему еще дубиной. Вот он и это самое. Того. Издох.
Он засунул было палец себе в нос, но тут же опомнился и спрятал руку за спину.
Девица растерянно заморгала.
— Дубиной?..
— Ага, — подтвердил тролль. — Вот она, дубина!
— Но… Но как же так?.. А рыцарь?
— Чегось? Где?
— Хочешь сказать, ты пришел сюда сам, в одиночку? Без рыцаря? И убил дракона?
— Ага, — кивнул тролль. — Дубиной по баш…
— И зачем, позволь тебя спросить, ты это сделал? — девица уперла руки в бока. Она опять начала закипать.
— Так ведь это, как его, — тролль пожевал губами. — По объявлению.
Девица болезненно поморщилась, когда он засунул руку за оленью шкуру и выудил оттуда помятый лист пергамента.
— Вот, — сказал тролль, протягивая ей пергамент. — Вот тута написано.
— Читай сам, — брезгливо отозвалась девица, отодвигаясь подальше от пергамента.
Тролль шмыгнул носом.
— Не умею я, — признался он. — Мне в трактире прочитали. Это… Дракон, мол. Принцесса, мол. Эта, как она… Акция. Спаси и женись. Действует до конца августа…
— Ну, я принцесса, — возмущенным тоном заявила девица. — А ты-то тут при чем? Это для рыцарей! А ты тролль, дубина!
— Я не дубина, — сказал тролль. — Я тролль. Вот она, дубина!
— Убери ее от меня!
— О-о… Извини… А где принцесса?
— Это я и есть, глупый ты тролль!
— Не, — тролль покачал головой. — Ты не тролль.
— Проклятье! — принцесса в ярости вцепилась обеими руками в волосы. — Да сколько раз тебе повторять! Я — принцесса! А тролль — ты!..
Тролль запутался. Кустистые брови сошлись на переносице, лоб покрылся глубокими морщинами. Он принялся мотать головой.
— Погоди, — попросил он. — Я что-то не понял. Мне в трактире сказали, это, самое… Мол, принцесса — тролль. Для тебя, говорят, самое то. Иди, говорят, спасай. Я и пошел.
— Что? — возмутилась принцесса. — Что за чушь?
— Тута написано так, — пояснил тролль.
Принцесса выдернула пергамент у него из рук.
— Ну, и где? — свирепо осведомилась она. — Тут написано: «Юная принцесса ждет избавителя из лап дракона. Только для рыцарей и лиц…»
— А вона, портрет, — сказал тролль. — Ну, тролль же.
Принцесса уставилась на портрет.
— Вот, — удовлетворенно заметил тролль, истолковав ее молчание в свою пользу. — Вот я и пришел.
— Просто портрет неудачный, — выдавила принцесса. — Чертов художник. Руки бы оторвала.
— Ага, — согласился тролль. — Так это… Где принцесса-то? Я бы уже спас да пошел.
Принцесса скомкала пергамент и выбросила в окно.
— Нету здесь никакой принцессы, — сказала она.
— Чегось?.. — удивился тролль. — Так ведь в трактире…
— Тебя обманули, — зло отозвалась принцесса. — Иди и разнеси там все своей дубиной. Принцессу от тролля не отличают, да?.. Давай, наваляй им как следует. Чтобы в следующий раз…
— Наврали?.. — тролль выглядел разочарованным.
— О, да. Еще как!
— И тут нету принцессы-тролля?
— Определенно, нет.
Тролль оттопырил нижнюю губу, засопел, потом утер нос свободной рукой и сказал:
— Вот гады! Ну, я им…
— Ага, — кивнула принцесса. — Покажи им, что такое тролль. Чтоб знали.
Тролль развернулся, опять перешагнул через обломки двери и вышел на лестницу. Обернувшись, он сказал:
— Ну, я это… Пойду тогда.
Дубина застучала о ступеньки: «бум!.. бум!.. бум!..» Тролль спускался вниз.
Выйдя за ворота, он обнаружил у подножия башни незнакомого рыцаря. Рыцарь стоял рядом с тушей дракона и осторожно тыкал мечом в чешуйчатую голову. Завидев тролля, рыцарь насторожился и наставил на него меч.
— Эй! Ты кто?
— Я тролль, — сказал тролль.
— Я сам вижу, что ты тролль, дубина! — огрызнулся рыцарь. — Что ты здесь делаешь?..
— Я не дубина, вот она — дуби…
— Ты охраняешь принцессу? Или ты пришел, чтобы похитить ее?..
— Нету там никакой этой… принцессы, — сказал тролль. — Я думал, есть. Прихожу — нету. Это меня в трактире обманули.
— Нет принцессы?..
— Оп-ре-де-ленно, — с трудом выговорил тролль.
Рыцарь выругался.
— Так и знал! Как увидел дракона, сразу подумал: кто-то меня опередил.
— Наверное, — кивнул тролль. — И меня тоже.
Рыцарь вложил меч в ножны.
— Не везет, так уж не везет, — сказал он. — Просто черт знает что.
Он сплюнул на землю.
— Ну, я это… — сказал тролль. — Пойду я. Мне в трактир надо.
Рыцарь почесал в затылке.
— Хорошая мысль, — сказал он. — Мне, пожалуй, тоже не помешает добрая кружка эля. Дорогу покажешь?
— Вон же она, дорога, — показал тролль.
— Тогда идем.
И тролль с рыцарем зашагали прочь от башни.
