Лёша был очень молодым и неопытным призраком, и именно по этой причине он до сих пор был Блуждающим. Так называли тех призраков, которые до сих пор не определились с постоянным местом жительства и все свое время проводили в поисках жилья и еды, перебиваясь одинокими путниками и заблудившимися путешественниками.
Конечно же, призраки не едят людей, но все же они зависимы от нас, так как большинство из них питаются нашими страхами, которые необходимы им для поддержания жизнедеятельности, если так можно назвать способ их существования. Казалось бы - что может быть проще? Поселись в любой дом, пугай себе людей и ешь до отвала, загребая страх двумя руками. Но, к сожалению, даже в мире призраков есть такие отвратительные вещи, как жадность и эгоизм.
Когда Леша только стал призраком, он, не долго думая, тут же отправился в старинный заброшенный особняк в надежде на то, что в нем всегда можно будет поживиться эмоциями людей, ищущих в таких зданиях острых ощущений. И он оказался прав - в городе давно ходили легенды об этом страшном доме, в котором иногда были слышны странные голоса, а предметы двигались сами собой. Конечно же, эти слухи приковывали к особняку пристальное внимание любителей мистики, которые чуть ли не каждую ночь проникали в него, чтобы своими глазами увидеть все эти таинственные штуки.
У самого порога особняка Лешу встретил его хозяин - старый призрак с длинной седой бородой и слегка размытым лицом. Особо не церемонясь, он предложил Леше проваливать отсюда и забыть дорогу к этому дому, так как он не намерен делиться с каким-то молодым щеглом страхами людей, которые по праву принадлежат ему одному. Леше ничего не оставалось делать, как развернуться и последовать совету хозяина особняка.
Следующие несколько лет Леша искал себе дом. Он заходил в квартиры, полуразрушенные здания, музеи и даже железнодорожные вокзалы, но везде его встречали призраки, которые поселились здесь раньше. Нет смысла рассказывать об этих встречах, так как все они проходили по одному сценарию - Леше просто предлагали убраться к чертям собачьим и больше никогда здесь не появляться.
Устав от такой жесткой конкуренции, он перебрался в деревню с надеждой на то, что здесь ему будет проще найти жилье, но уже через несколько дней он понял, что ошибся. Каждый дом, сарай и даже курятник уже был облюбован каким-нибудь призраком, который, естественно, не приходил в восторг при появлении незванного гостя.
Отчаявшись, Леша ушел в лес. Ночами он бродил по нему в поисках какого-нибудь заплутавшего человека и, если удача улыбалась ему, он мог хотя бы немного подкрепиться страхом. К тому же, Леша не сидел на месте. Надежда на то, что когда-нибудь он все же найдет свой дом не покидала его, заставляя идти все дальше и дальше. За это время он стал совсем прозрачным от голода, и порой даже случалось такое, что люди, которых он хотел напугать, просто его не замечали и проходили мимо.
Однажды, бродя по лесу в поисках чего-нибудь съестного, среди деревьев он заметил маленький домик. Леша был настолько голоден, что тут же бросился к нему сквозь заросли. Пройдя сквозь дверь, он остановился и осмотрелся по сторонам. Первое, что он увидел, была кровать, стоявшая у окна. На ней лежал человек и, судя по всему, крепко спал. Леша облегченно вздохнул - раз есть человек, значит будет и еда.
- Надеюсь, что никто из моих собратьев не добрался до этого дома раньше меня, - произнес Леша.
- Тссс!!! - послышалось откуда-то сбоку.
Он повернул голову и разочарованно вздохнул. В кресле сидел призрак.
- Тише, - приложив палец ко рту, прошептал он и махнул головой в сторону спящего человека, - не видишь что ли? Он спит.
Леша уже собрался уходить, не дожидаясь, пока его прогонят, но странное поведение хозяина дома удивило его.
- И что? С каких это пор призракам нельзя громко разговаривать, когда люди спят? - спросил он.
- Тебе же сказали - разговаривай тише, - послышалось с другого угла комнаты.
Леша повернулся на голос и увидел еще одного призрака. Он висел в воздухе, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
- Ого! Вы что, вдвоем здесь живете? - удивился Леша.
- Не совсем, - раздался голос из-под кровати, а следом за ним оттуда же показалась полупрозрачная голова.
- И даже не втроем, - скрипнула дверца шкафа.
- И меня посчитайте! - послышался голос с чердака.
- Если что, я здесь, - приподнялся люк подвала.
Леша не успевал крутить головой во все стороны, считая жителей этого дома. В конце концов, когда последний призрак показался из старых настенных часов, Леша перевел взгляд на сидевшего в кресле.
- Вас здесь двенадцать. Неужели вам всем хватает страха одного человека?
- Мы его не пугаем, - прошептал тот.
- А чем же тогда вы здесь питаетесь?
- Страхами.
Леша непонимающе покачал головой, а призрак, поднявшись с кресла, направился к выходу, жестом пригласив гостя последовать за ним. Расположившись на деревянной скамейке, стоявшей у стены дома, он протянул полупрозрачную руку Леше.
- Меня Федором звать.
- Леша.
- Ну, будем знакомы, - кивнул призрак, - добро пожаловать в наше общежитие. Здесь всегда рады новым жильцам.
- То есть, как это - общежитие? - усмехнулся Леша, - я уже несколько лет не могу найти себе угол, потому что меня все выгоняют, а здесь целое общежитие?
- Да, - кивнул Федор, - самое обычное общежитие призраков.
- Но как вы здесь живете? Этого старика и на одного призрака не хватит, а вас здесь двенадцать лбов.
- Я же говорил тебе - мы не едим его страхи.
- А чьи тогда едите? Здесь еще кто-то живет?
- Нет. Он один.
Леша хотел задать очередной вопрос, но Федор жестом остановил его.
- Давай я расскажу тебе свою историю, а потом ты уже спросишь обо всем, что тебя интересует. Договорились?
- Хорошо, давай, - кивнул Леша и присел на скамейку рядом со своим новым знакомым.
- Когда-то очень давно я был таким же, как и ты. Я скитался по городам и деревням в поисках дома, но отовсюду меня прогоняли. Я ушел в лес и однажды наткнулся на этот дом. Каково же было мое счастье, когда я увидел, что здесь нет призраков, зато есть человек. Я не знаю, что заставило его уйти из города и поселиться здесь. Да это и неважно... Конечно же, первое время я пугал его и питался его страхами, но однажды с ним случилась беда - он заболел и несколько дней пролежал в кровати, не вставая с нее даже для того, чтобы попить. Я сидел в дальнем углу, смотрел на него из темноты и думал о том, что если он умрет, то я лишусь единственного источника пищи и мне снова предстоят долгие годы скитаний по лесам в поисках нового дома. И знаешь что? - Федор посмотрел на Лешу тяжелым взглядом, - в тот момент я впервые сам испытал страх. Мне стало страшно от того, что если с ним произойдет что-то плохое, то и меня, скорее всего, тоже не станет. Так случилось, что мой страх почувствовал еще один призрак, который бродил неподалеку. Ты его видел - сейчас он живет под кроватью. Он пришел на запах и очень удивился, увидев меня. Все эти дни новый призрак питался моим страхом и даже говорил, что по вкусу он ничем не отличается от человеческого. А мне было все равно - каждый день я сидел в углу и боялся за этого человека, не обращая ни на кого внимания. Наконец, он пошел на поправку, но мой страх никуда не исчез. Я боялся того, что он снова может заболеть. Более того, и второй призрак стал переживать за этого человека, потому что, как оказалось, теперь мы оба зависим от него. На запах наших страхов со всего леса стали стягиваться все новые и новые призраки. Некоторые ели и уходили, другие оставались. Сейчас нас двенадцать и мы очень боимся за жизнь этого старика, поэтому всячески оберегаем его ото всех неприятностей и других призраков, которые хотят поживиться его эмоциями. Вот так и образовалось наше общежитие.
Федор замолчал и откинулся назад. Его тело до пояса исчезло в стене дома, но через несколько секунд он принял прежнее положение.
- Спит еще, - тихо произнес он.
- То есть, вы питаетесь страхами друг друга, а человека вообще не трогаете? - вскинув полупрозрачные брови, переспросил Леша.
- Именно так, - кивнул Федор, - если ты хочешь, можешь пожить у нас пару дней. Если понравится - оставайся. Мы всегда рады новым жителям. Но только не вздумай напугать старика, - он пристально посмотрел на Лешу и красноречиво провел ногтем большого пальца себе по горлу, - понял?
- Куда уж понятнее, - хмыкнул Леша.
***
Старик открыл глаза и потянулся. Полежав несколько минут без движения и насладившись пением птиц за окном, он, кряхтя, поднялся с кровати и, накинув на плечи старую куртку, вышел из дома.
- Хороший сегодня денёк, можно и по лесу прогуляться, - сказал он сам себе и, улыбнувшись, неспеша зашагал по лесной тропинке.
Вокруг было тихо и спокойно. Старик гулял по лесу, дышал свежим воздухом и разглядывал прекрасный зеленый мир, окружавший его со всех сторон. Сделав очередной шаг, он не заметил, как зацепился носком ботинка за корень дерева. Покачнувшись, он стал неуклюже заваливаться на бок, но в этот же момент, каким-то чудесным образом ботинок выскользнул из-под цепкого корня и нога сама собой опустилась на землю, вернув человеку равновесие.
- Вот же незадача... Чуть не упал, - хмыкнул старик и, заложив руки за спину, продолжил прогулку, насвистывая себе под нос какую-то мелодию и радуясь тому, что несмотря на возраст, он все еще так же ловок и быстр, как в молодости.
- Приятного аппетита, друзья! - взволнованным голосом произнес Федор после того, как несколько невидимых рук бережно отпустили человека, не дав ему упасть, - и постарайтесь громко не чавкать.
- И правда - от человеческого вообще не отличается! - за обе щеки уплетая призрачный страх, произнес Леша.
Он еще никогда не видел столько еды. А старик даже не догадывался о тринадцати призраках за своей спиной, бродивших за ним повсюду и вздрагивающих при каждом его неосторожном движении.
© ЧеширКо
